中国佛教禅宗南宗各派系的合称。指临济、沩仰、曹洞、云门、法眼“五家”。慧能禅经其弟子神会等人的宣扬，在中唐以后影响不断扩大。此后，禅宗南宗进入百家争胜、异花竞放的繁荣发展阶段。其中，南岳怀让、青原行思两个系统尤为突出。怀让传马祖道一，道一又传百丈怀海。怀海后分出两支：一支由黄檗希运传临济义玄，形成临济宗;一支由沩山灵祐传仰山慧寂，形成沩仰宗。青原行思传石头希迁，希迁下分出两支：一支由药山惟俨传云岩昙晟，昙晟传洞山良价，良价传曹山本寂，形成曹洞宗;一支由天皇道悟四传至雪峰义存。义存下又分出两支：一支为云门文偃，创立云门宗;一支由玄沙师备三传至清凉文益，创立法眼宗。至此，“五家禅”相继建立。

其中，百丈怀海是长乐人，其弟子希运祖籍福清，灵祐祖籍霞浦。本寂是莆田人，义存祖籍在南安。可见，福建佛教历代名僧辈出，对中国禅宗的发展起到了举足轻重的作用。