老地名由来：塔山，既指阳明山余脉塔山山脉，亦指今常宁市塔山瑶族乡。其名源自于塔山瑶族乡塔山村境内的一座形如塔状的石山。 老地名特色：塔山瑶族乡是衡阳市唯一的民族乡，明、清时期塔山成为瑶民起义发生地或义军的战场。如今，塔山是常宁市乡村旅游胜地，有天堂山赏花观雪、东江峡谷、西江漂流、瑶寨风情等景区。塔山还有种植茶叶传统，相传西汉时期就开始种茶制茶，宋代曾被列为贡品。 位于常宁市西南山区的塔山瑶族乡，是国家级环境优美乡镇、省民族团结进步模范乡镇，入选第八批全国一村一品示范村镇。塔山瑶族乡与桂阳县光明乡、白水瑶族乡，祁阳县晒北滩瑶族乡山水相连。塔山山脉主峰天堂山海拔1263.7米，平均海拔500米，被称为“自然条件极为恶劣、生产资料极为欠缺、瑶民生活极为贫困”的三极地区，素称“衡阳的西藏、常宁的湘西”之称。
因形如塔状的石山而得名
常宁市文史专家滕健介绍，通常人们说塔山，泛指今天的塔山瑶族乡以及阳明山余脉塔山山脉。关于塔山的名称由来，缘于塔山瑶族乡塔山村境内的一座形如塔状的石山。
清同治《常宁县志》记载：“塔山，县南六十里，山腰有白石七级为叠，高七十余丈，相传为阿育王叠石建塔处。”塔上石刻：“五代时，有宏通长老卓锡于此，楚王（马）殷三召而不起，赐铜钟一枚。时有尼真懿者，道行高洁，常赐紫衣，真宗女(升国公主)从之入山。仁宗赐其塔曰净相寺曰能仁。”清康熙进士段巘（Yan）生在《塔山记》中称此塔“石塔嶙峋，半出天外，白石层叠，突兀峥嵘，疑若鬼工。”
史料记载，传说典藏云昔阿育王（前273年前232年）古印度孔雀王朝第三任国王曾在此布教，现身说教，以神鞭赶石建释迦真身舍利白玉净相宝塔九座，此为第九。相传“塔顶时放光芒，远望如火，近瞻则寂无所见，疑即舍利光云。”塔下有坪，形如掌，外圆内方，此为拜塔亭，行人至此，莫不肃然膜拜。亭左里许，有望塔亭，在此可一观石塔全貌。
山麓有仙人桥、罗汉岩、龙潭。元延祐五年（1318年）常宁州尹牛良佐至龙潭祈雨，作《龙潭祈雨诗》：“当年谁识娲皇手，培嵝千山出此峰。山鬼效奇开佛眼，野僧寻隐得灵踪。云橫上界低行雁，岁久何曾见老龙。旧习渐销清梦静，夜深虚壑一声钟。”次年立祈雨记石碑，后来被毁。
塔山茶种植历史可追溯至西汉
滕健告诉记者：塔山茶历史悠久，相关史料记载早在西汉便开始种茶、制茶，宋时还被列为贡品。相传宋仁宗年间，其妹升国，南巡至天堂山，远眺山上云雾缭绕，犹如仙鹤翩舞，一片祥和，不禁心驰神往。“塔山山岚赛琼液，神丝银针尤为甚”，遂驻于塔山修行炼道，种茶泽民。后来升国公主以此茶进献其兄仁宗，仁宗以长沙白鹤井之水泡茶，茶清香甘醇，且茶水中可窥见其妹芳颜。有一年派去长沙取水的大臣，马失前蹄，倾倒水桶。眼见期限已到，复去取水已不可能，便随手在路旁打水回京交差。仁宗以此水泡茶，味不香且不见影。该大臣怕被追责任，便进谗言说：“莫非公主对君不忠，为人不贞。”仁宗信其言，遂焚天香，拜请玉皇大帝发九龙“洗塔”。
清光绪年间的《湖南省掌故备考》记载：“塔山茶，驰名衡湘间。”
塔山属亚热带季风湿润气候，雨量合适，空气湿度较大，土壤湿润肥沃，有机质含量较高。这些得天独厚的自然条件，造就了塔山山岚茶醇厚爽口的独特品质。民国六年(1917年)《大公报》载：常宁产茶之区，以西乡踏(塔)山为最优上世纪50年代塔山瑶民赵永兴曾将精制的塔山茶寄给了毛主席。主席收到茶叶后，指示中共中央办公厅代为回复，并照价寄来了茶叶钱。到上世纪80年代，塔山茶被冠名为“塔山山岚茶”，跻身湖南名茶行列，畅销国内外。
近年来，常宁高度重视茶叶发展，出台了《关于加快发展茶叶产业的实施意见》，设立了茶叶产业发展专项基金，还争取到省优势特色农业产业园项目，加快对接“一带一路”万里茶道，“塔山山岚”茶走向国际市场。
塔山五峒聚居或杂居着瑶族同胞
滕健介绍：汉高祖时，析长沙郡衡阳以南置桂阳郡，辖郴县、耒阳（今耒阳、常宁一带）。彼时，境内的少数民族称“桂阳蛮”（瑶族先民的别称）。《宋史诸蛮传》：“蛮瑶者，居山谷者，其山自衡州常宁、桂阳、郴、连、贺、韶四州，环行千余里，蛮居其中，不事赋役，谓之瑶人。”可见，瑶民生活于常宁已有2000多年历史。塔山原住瑶民在元末明初的战乱中被诛杀殆尽，现住的盘姓瑶民是雍正十三年（1735年）由蓝山迁入的，其始祖是盘生元、生华兄弟；赵姓瑶民是乾隆中（1736年至1795年）由祁阳迁入的，其始祖是赵开艳。
塔山瑶族乡境内的崇山峻岭中，天造地设了被称作狮园、鳌头、板角、阳山、东江五峒的五块小盆地。
狮园峒，因村后有两座山峰，形似狮头，村前有两礅球形巨石，形似绣球，居住于此的雷氏祖先将二景合称为“狮子滚绣球”，并命名为狮子园。狮园峒冬温夏凉，当地山民故夏不挂蚊帐，四季不换被褥。近年来，县、乡两级政府合力建设狮园村新农村，开发茶园，建设茶旅博览馆。
鳌头峒的居民以柏、杨二姓为主。据清同治《常宁县志》载：明洪武二十八年（1395年），奉虎满（祁阳洛山人）联合塔山五峒瑶民起义，攻陷县城后遭追捕，藏身塔山，被瑶官邓良（奉虎满表哥）设计杀害，故地称“撩头”。后来乡人认为“撩头”不吉利，取其谐音为“鳌头”，寓意“独占鳌头”。
板角峒，板角为牛角之别称，因此峒周围的山峰形肖牛角，故得名板角峒。现为塔山瑶族乡党政机关、学校、医院驻地。
阳山峒，因此峒位于塔山之南，西江之北，地势开阔，阳光充足，故得名阳山。据1993年《常宁县志》记载：村人萧震球，1926年加入中国共产党，1927年任常宁县农民协会执行委员长，参加南昌起义、秋收起义，任团政委。1929年在广东韶关牺牲，亲属移葬家乡。1952年常宁县人民政府将烈士遗骸迁葬于上堰跃鱼形山腰，现为常宁市文物保护单位。
东江峒，因境内东江河而得名东江峒，居民以周姓、龙姓为主。据龙氏家谱记载，龙姓始祖洪武年间（1368--1399年）由江西吉安泰和迁入。东江村庙龙岐下有一株千年红豆杉，树冠如华盖，枝叶繁茂。东江长约5千米，汇入西江，落差近300米，形成的瀑布，如长练腾空而下，甚为壮观。
天堂山与天塘山之辨析
塔山境内的天堂山森林公园，是衡阳目前占地面积最大的国家级森林公园。到底是“天堂山”还是“天塘山”？对常宁历史地理人文颇有研究的欧阳满生老师告诉记者：“查遍常宁古、近代的史志，只有天堂山之名，并无天塘山这个正式名称。”
清同治《常宁县志》记载：“湘山，在县治东，亦名盘龙山(录《一统志》)，风气磅礴，下有寺，因以湘山名之，《湖广总志》谨案：县之山脉，来自九嶷，其首曰塔山，一名湘山，黄帝所登，上有天堂焉。兹山为塔山中络之尽，故亦名湘山。”
清朝康、雍、乾三朝的常宁名人段巘生的《塔山记》对天堂山的雄奇壮丽描绘得淋漓尽致：“塔之西南（今实为东南）一峰，联络九嶷、泗洲诸山回翔轩翥而来，左带湘潇，右襟舂岿，壁立霄汉其上有石砥平，可坐千人。有池可二亩，曰天塘或曰天堂，言其如珠宫贝阙，壮丽九天云尔。天堂，尊黄帝者也，昔黄帝南巡登湘山即此，故其下有洞曰黄洞焉。”
《塔山记》虽然提到“石砥平”“天塘”的地方，实际在塔山主峰天堂山以西的地方(属桂阳县白水瑶族乡)，但文中并没有因此而称为天塘山。为了考证天堂山是否与有天塘的山峰同为一山峰或别名天塘山，滕健与欧阳满生专程到实地考察，证实湘山乃塔山之别称，天堂山是塔山的主峰，离天堂山以西直线距离两千米左右有塘的山峰不是天堂山，也不叫天塘山，天塘山之名是后来人们的误称。
