Mono现由Novell持有双重许可, 这和
Qt
、Mozilla应用程序套件的情况相似.Mono的C #编译器及其相关工具发布于GNU General Public License (
GPL
)之下,其
运行时库
发布于GNU Lesser General Public License (
LGPL
)之下,其类库发布于
MIT
License之下.这些均是
开源协议
因此Mono是一个
开源软件
.如果你打算向Mono贡献你的源码,则你须签署一个版权分派给Novell以允许它将这些代码在其它协议下再申请许可,从而允许Novell保留其双重许可的能力来持有Mono的商业协议[1].
微软开发了一个称为共享源码公共语言基础(Shared Source Common Language Infrastructure, Shared Source CLI)的可用于FreeBSD, Windows, Mac OS X的.NET实现版本.微软的共享源码协议并不是开源软件协议,且可能对于社区来说也是不足够的(它明文禁止了对软件的商业用途).我们还可以见到另外一个.NET实现版本, Portable NET项目,该项目与Mono项目有着很多相同的目标.
Mono
虚拟机
包含一个
实时编译
引擎,该引擎可用于如下处理器:
x86
,
SPARC
,
PowerPC
,
ARM
, S390 (32位模式和64位模式), x86-x64,
IA64
和64位模式的SPARC.该虚拟机可以将代码实时编译或者预先编译到原生代码.对于那些没有列出来的系统,则使用的是代码
解释器
.
Miguel de Icaza在. NET的文档于2000年10月发布时就对. NET产生了兴趣.在查看
字节码
解释器后,他发现对于
元数据
(metadata)没有相应的说明文档.2001年2月, deIcaza在. NET
邮件列表
中索要到了那段缺失了的关于元
数据文件
格式的信息,并开始了采用编写一个C #
编译器
的工作,作为对的实践C #. 2001年4月ECMA公布了那段缺失的
文件格式
,而在GUADEC (2001年4月6日- 8月4日) deIcaza展示了他的编译器的一些特性(那个时候他的编译可以解释自身).
Ximian内部对如何创建能有效提升
生产效率
的工具进行了大量的讨论,他们的目标是通过这些创建出来的工具让使用者可以在更短时间内创建出更多的应用程序从而缩短开发周期和降低
开发成本
.经过
可行性研究
后,他们清楚地见到创建这样的一项技术是可行的,于是Ximian从其它的项目抽调人员并创建了的开发小组Mono.由于缺少人力来创建整个. NET
替代产品
,他们在2001年7月19日的
O'Reilly
大会创建了的
开源项目
Mono.
差不多三年后, Mono于2004年7月30日发布了1.0版本.
公共语言基础（Common Language Infrastructure，CLI），又叫公共语言
运行时
（Common Language Runtime），已由Mono实现。该运行时用于执行已编译的.NET应用程序。公共语言基础已被ECMA定义为标准ECMA-335。要运行一个.NET应用程序，你必须使用相应的参数调用运行时。
在ECMA-335的第六章详细说明了
公共语言规范
（Common Language Specification，CLS）并定义了提供给公共语言基础的接口，例如对于
枚举类型
的隐含表示类型的协定。 Mono的编译器负责生成符合公共语言规范的映射代码，即公共
中间语言
（Common Intermediate Language，
CIL
）。 Mono的运行时将运行这类代码。 ECMA标准先前还定义了一个符合公共语言规范的
程序库
作为应用框架。
命名空间是一种用于将逻辑上相似的类按层次结构分组的机制。这种机制防止了命名冲突。在这种结构化采用被
点号
"."分隔的单词来实现。通常最顶层的命名空间是System，例如System.IO和System.Net（完整的命名空间列表可以在Mono文档中找到）。当然还有别的顶层命名空间，例如Accessibility和Windows就是这样的例子。新建的命名空间还可以以开发组织的名字开头。
程序集是这些类库的物理载体。它们跟Win32共享库一样都是dll文件，尽管不完全一样。一些程序集的例子有：
mscorlib.dll
，System
.dll
，System.Data.dll和Accessibility.dll。命名空间经常被分拆到几个程序集中，而一个程序集可以由几个文件组成。
人们对于
微软
能否采用专利摧毁Mono项目进行了大量的争论。其实，专利问题不在于已被提交到
ECMA
组织的
核心技术
或Unix/Gnome的专有部分，而在于由微软基于
.NET Framework
创建的技术，例如ASP NET，
ADO
NET和
Windows Forms
。这些技术在Mono中至今还没有被完全地实现，事实上，在开发Mono应用程序时也不需要用到，然而，在开发基于Windows平台的程序时却是不可缺少的。 Mono团队将目标定为将这些技术纳入到项目中，并制订了一个三步走策略来处理它们：
采用其它实现方式来实现从而绕过专利问题
把包含专利的代码清除出项目
找出“
现有技术
（prior art）”从而将专利变为非专利
显然，第一个选项并不总是可行的。对于一些问题，例如那些与
协同工作
和交互相关的，可能就只有一种解决方案。由于这个相同的原因，尽管第一个选项总是可行的，它却可能导致一个开发出来的产品并不能作为.NET的
替代品
。第三个选项则是昂贵的，甚至不可能的，这需要一定程度的运气。
以下是使用Mono
API
和C#编写的部分程序：
Banshee是一个用于
GNOME
的音乐管理和播放软件。
Blam!是一个RSS新闻聚集器，特别适合于阅读如Planet Gnome这样的行星资讯。
Bless是一个十六进制编辑器.
GLyrics是一个歌词搜索器。
Gpremacy is an implementation of the board game
Supremacy
written in Mono/Gtk#.
iFolder 3 (by Novell) lets you share files across multiple computers and with other users through peer-to-peer or Novell's groupware server products.
imeem a social networking software. Mac client and servers run Mono while the Windows client uses Microsoft NET.
Muine music player
MindFire是一个用于辅助速读（speed reading）的跨平台
电子书阅读器
