明朝的时候，一条巷子口上有家罗记绸缎铺。罗家夫妇只得一个女儿， 取名罗烟。
罗烟名字虽然温软婀娜，长得也是伶俐可爱，却自小生张利嘴，在店铺里见多了人来人往，遇到买布的客人找茬生事，不待罗老板辩解，小罗烟叉着腰冲上去，噼啪咔嚓能把寻事的人说得无地自容，掩面而走。罗老板得意洋洋，说自己的女儿是老天给的巧舌头，这辈子也不吃亏。街坊邻居见小罗烟举动有趣，都叫她“小刀子”，说她的嘴就跟裁布的刀子那么尖利。
可是罗烟渐渐长到十七八，别家的姑娘都当娘了，罗家一个上门提亲的媒婆也没有。罗老板赔笑送礼地去打听，镇上的媒婆说了实话，你家的姑娘出了名的利嘴，哪家的婆婆敢要这样的儿媳妇进门啊？
罗老板两夫妇耳提面授地让罗烟装装贤良淑德，好歹嫁出去再说。罗烟不以为意，几句话就把爹娘甩了回去，她已经声名在外，临时抱佛脚装样子也骗不了人，倒让人家笑话。
其实罗烟早有了心上人，就是镇上的刘生。那刘生是个读书人，与罗烟同岁，两个小孩子常一同玩耍，刘生对罗烟也有情，喜欢她的古灵精怪和直率。只是刘家家风严谨，以书香门第自居，刘生的父母早早就让刘生不要再同罗烟往来，罗烟想做刘家媳妇，那时一万万个不可能。见刘生仍私下去会罗烟，刘生的父母索性定下了一户王家的小姐，不容刘生反对，当月就娶进了门。刘生读多了圣贤书，不敢忤逆双亲，见那王家小姐知书达理，两人倒是琴瑟和鸣，相配得很，渐渐断了同罗烟的来往，过起自己的日子来，第二年就生了胖小子。
罗烟大哭一场，再厉害的嘴也抵不过刘生变了的心，病了三个多月，瘦得只剩一把骨头。
罗老板夫妇心疼女儿，把罗烟嫁给了巷子口的高铁匠。那高铁匠一直对罗烟情有独钟，只可惜是孤身一个人生活，长得丑，家里也穷。没有父母给张罗请媒说亲，高铁匠憨得很，只知道每日跑到绸缎铺看着罗烟傻笑。以前罗老板知道高铁匠的心意，只是不愿意女儿吃苦受穷。如今见罗烟形销骨立的可怜模样，再也不敢挑着富贵人家选，索性嫁给高铁匠，至少是真心疼爱她。
罗烟被刘生伤透了心，也不反对，不悲不喜地当了高铁匠的娘子。
高铁匠娶得心上人，待罗烟像是待自己的眼珠子，得了什么好吃的好玩的都献宝似地送到罗烟跟前。罗烟扭过头不去看他，高铁匠也不生气，一如既往地对她好。
转眼几年过去，罗烟和高铁匠没有孩子，刘生的儿子倒是长得飞快，长得俊俏，和刘生像是一个模子里刻出来的。
一天罗烟去绸缎铺看望爹娘，遇到被下人带出来玩耍的刘生儿子。罗烟一时心头感慨，从绸缎铺里拿了块糕饼给孩子吃。谁知当天晚上，小孩就呕吐发烧不止，药石无效，竟然死了。
刘家痛失心头肉，带人去罗家店铺理论，说是罗烟心怀怨恨，毒死了刘生的儿子。可是当时许多人看见罗烟是从铺里的点心盒子拿的糕点，剩余的其他糕点人吃了也都没有问题。大夫也不能确定孩子是中毒死的。闹了一场，也不了了之，刘家只把罗家当成仇人看待。
罗烟受了这一场无妄之灾，又听得刘生的妻子思子成疾，没多久就死了。罗烟只恨不能把那只多事给糕饼的手剁下来，让刘生稍得安慰。
一天傍晚，罗烟收到一封刘生送来的信，信上对罗烟说，思记旧情，想与罗烟于夜半时分桥头相会详谈。
罗烟捧着信，心头狂喜，想刘生果然是知己，知道自己不会害他儿子，仍是爱着她的。罗烟对刘生的爱意从未断过，自然是一万个乐意去见他。
罗烟也不隐瞒高铁匠，给他看了书信，言明要去相会刘生，他二人的夫妻名分到此就断了吧。高铁匠苦求无用，也不敢拦着罗烟，眼睁睁地看着她出门去了。
罗烟在镇外小桥边候到半夜时分，也不见刘生踪影。却被一个夜里出来行窃的盗贼盯上，欲行不轨，罗烟尽力反抗，被一刀捅在心口上。罗烟也不知道疼，用尽了力气向前跑。
不知跑了多久，听见身后一个人道：姑娘哎，求你别跑了，我们弟兄俩都追了半宿了。
另一个声音道：可不是，死了还跑得这么快，这魂也太难勾了。
罗烟气力用尽，听得不像是那歹徒的声音，不由停下来回头去看。只见身后追着两个气喘吁吁的小鬼，龇牙咧嘴地哀求她别跑了。罗烟低头看自己，胸口上好大一个刀洞，汩汩冒着鲜血，却不知道疼。知道自己是真的死了，现在跑的只是自己的魂魄。
罗烟满心欢喜地来赴约，怎肯如此就死掉，吵吵闹闹地不肯跟着鬼差走。两个鬼差无法，封了她的嘴，强拧着送到了阎罗面前交差。
那阎罗掌管各方魂魄生死轮回之事，自然要一条条讲明阳寿多少，为善作恶有多少，该奖的奖，该罚的罚，该投胎的自去投胎。想当事的魂魄心服口服，必然得让罗烟张口说话。
哪知罗烟能说话时，满心的不忿，一张利嘴闹得阎王头疼。
罗烟问阎王，她生前可曾作恶？阎王道，不曾作恶。罗烟知道阎王也不能打罚无罪之人，放下心来。
罗烟问道，不曾作恶，为何惨遭横死？阎王道：这是命数。
罗烟道，既说是命数，自然有个来龙去脉，她同刘生情义相合，既然相遇相知，也是命数。为何不能相守？如今她怀着疑问，不弄清楚刘生心内所想，她必是不肯稀里糊涂地去投胎。她既没害人，也没作恶，下了地府做了鬼，也是堂堂正正，就是阎王老子也不能逼着她喝那孟婆汤，想要一笔勾销去投胎就打发了她，难道地府想要草菅鬼命吗？
那阎王被罗烟气得头上冒火，拍桌子瞪眼，罗烟也不怕，只说不服。
阎王无奈，也不能用强，给罗烟看了三生石，原来前两世罗烟或为鸟或为树，守着罗生的前世读书，许愿要再生为人，同罗生能说上几句话。
阎王又叹道，你可知你的丈夫高铁匠，也是如此守了你两世，今世才换得夫妻情分？你不甘心，你丈夫又如何甘心呢？
罗烟怒道，那是天意弄人，并非她所想。她只是不服，必要再见到刘生，问问他的心意，她才能放下执着。
阎王没见过如此难缠的鬼，索性大袖一挥，道你既不愿去投胎，愿意在地府受苦，那就随你，你到奈何桥边上等着去吧，三五十年，刘生死了，你便能再见到他。只是如此一来，错过了投胎良机，你的福分便减少了，下辈子要乞讨受苦的。
罗烟执拗，真的就坐在奈何桥边，受着阴风蚀骨的苦楚，痴痴地候了四十三年，终于见到已经老迈的刘生蹒跚而来，接着那孟婆汤就要喝了去投胎。罗烟拉着刘生袖子，放声大哭。刘生推开她，冷眼看着她。
罗烟以为刘生忘记了自己，连忙说自己是罗烟啊，当年桥头之约，没见到刘生，她直等到今日，才能问问刘生当日的心意，可是要与她真心相守？
刘生仰头大笑，两行血泪流下来，指着罗烟恨恨地说道，“我儿因你而死，我约你是想亲手取了你的性命报仇，只可惜书生无用，当夜未敢去赴约，谁知你竟被贼人杀了，杀得好啊！”
罗烟想不到苦苦守候的爱情，竟是这个结果，如被雷击，一张利嘴全无用处，也不去辩解，呆呆地看着刘生推开她，自去投胎了。
当日那阎王不知从何处出现，望着罗烟叹气，道如今你可服气？可愿去投胎了？
罗烟茫茫然地点点头。阎王又指着奈何桥下的阴冷的河水，说，你且看看那是谁？
罗烟顺着望去，只见乌黑河水中起起伏伏地泡着许多魂魄，当中一个正是高铁匠，仰着头痴痴地望着她，身上被蚀得骨肉脱落，只剩一副骷髅架子，见罗烟望向他，高铁匠忍着痛，露出一个大大地笑容。
阎王对罗烟说，她死后高铁匠没多久也病死了。到了地府知道罗烟的去向，自愿放弃投胎转世的富贵命，泡在这桥下苦水里受罪，只求能为罗烟的下一世赎罪，不必乞讨受苦，也能日夜陪着罗烟等候刘生。
罗烟心内大恸，知道了人身上背负了生生世世的情债，永无还完之日。她向阎王跪求，愿意放弃永生永世投胎的机会，只求阎王放出高铁匠，两人在地府内做一对鬼夫妻，再不去那阳间为人了。
阎王也可怜这对痴男怨女，又怕罗烟吵闹，便答应了。自此，罗烟与高铁匠便守在阎王殿里，开导劝解那些啼哭不止的鬼魂们，罗烟的一张巧嘴为阎王解了不少难题，夫妻俩过得倒也恩爱逍遥。
