2018年1月6日20时许，巴拿马籍油船“桑吉”轮与中国香港籍散货船“长峰水晶”轮在长江口以东约160海里处发生碰撞，事发时“桑吉”轮载有凝析油11.13万吨(原13.6万吨，后经核实为11.13万吨)，船上有伊朗籍船员30人、孟加拉籍船员2人。“长峰水晶”轮载有高粱约6.4万吨，船上中国籍船员21人。碰撞事故导致“桑吉”轮货舱起火，32名船员失踪；“长峰水晶”轮受损起火，21名船员弃船逃生后被附近渔船救起。
中国政府高度重视“桑吉”轮碰撞燃爆事故的应急处置工作，党和国家领导人多次作出指示批示，要求全力组织协调各方力量搜救遇险船员。交通运输部按照党中央、国务院要求，遵循国际公约，迅速启动了应急响应、成立了应急领导小组，以人命搜救为首要任务，全力组织我国的海事执法船、专业救助船、海警巡逻船和过往商渔船开展搜救。同时，秉持开放合作态度，协调韩国海警船舶、日本海上保安厅船舶参加搜救，我们每天保持10艘以上搜救船舶的力量规模。7日4时40分，我国专业救助船“东海救101”抵达现场搜救开展搜救。8时36分，海事执法船“海巡01”轮抵达现场并担任现场指挥船，统一协调现场搜救行动。
在搜救过程中，我们组织海上搜救、船舶结构、危险化学品处置危化品处置、火灾救援等领域的专家，进行科学研判和论证，以人命搜救为首要任务来制定搜救计划和相关的工作方案。据我们了解，世界航运史上尚无油船载运“凝析油”被撞失火的事故发生，应急处置无没有先例可循。事故发生后，“桑吉”轮剧烈持续燃烧，且持续发生燃爆，燃烧燃爆产生大量有毒气体和浓烟，始终存在爆炸、沉没等严重危险，救援难度很大。在困难和危险面前，我们始终没有放弃，尽最大努力开展搜救相关工作：一是根据海洋局、气象局提供的落水人员、难船及溢油漂移预报和事发海域天气预报，科学制定科学的搜救方案。二是组织协调各方力量，从山东、浙江紧急调集大型执法船，也协调了军方军队的无人机，协调日、韩船舶，开展海空立体扩大搜救，累计搜寻海域面积约8800平方公里。三是以难船为中心，10海里为半径设置划定了警戒区，派出海警船舶等实施安全警戒。同时，不间断发布航行警告，避免船舶误入这片区域，避免次生事故发生。四是调集清污船及大型拖轮赶往现场，从上海、浙江、江苏紧急调集清污物资，为现场清除污染做好准备，为救援工作提供医疗保障。五是加强火势和海况监测，积极寻找登船搜救机会。六是加强与有关各方的信息通报。及时向伊朗、孟加拉国的有关机构以及和国际海事组织通报救援的相关情况，与伊朗驻上海总领事保持实时联系。在“西北太平洋行动计划”框架下向日本、韩国、俄罗斯通报了现场救援情况。
8日，“东海救117”轮在距“桑吉”轮2海里处发现并打捞起1具遇难者遗体。10日至14日，现场指挥部组织实施了多轮灭火作业，由于难船始终处于爆燃燃爆状态并伴有有毒气体，灭火效果并不理想。我们的专业救助人员心急如焚，反复研究登轮方案，希望能有机会尽快登轮搜救。
到13日，在控制火势的基础上，我们安排了“深潜号”冒险抵近难船10米范围，抓住时机派出4名救援人员登船搜救。救援人员在自身生命面临极大危险的情况下，对生活舱、防海盗安全舱、驾驶台等部位进行了勘查，在难船救生艇甲板处发现2具遇难者的遗体，由于生活舱室温度高达89摄氏度，防海盗安全舱应急通道有浓烟热浪涌出，救援人员多次尝试都无法进入，救援小组只好携2具遇难者遗体和船载航行记录仪返回“深潜”号。
14日上午，为配合伊朗救援人员登轮搜救，现场指挥部继续组织3艘船舶喷洒海水降温和泡沫覆盖灭火。到10时20分，12名伊朗救援人员乘坐“深潜号”缓慢向“桑吉”轮抵进。但因由于火势较大，未成没有功实施登轮行动。伊方人员虽然没有登上“桑吉”轮，但感同身受，对我们的救援工作给予了充分的肯定理解和肯定和充分的理解。
14日12时30分，难船突然猛烈燃烧，火焰最高达1000米，船体开始下沉。虽然我们尽了最大努力，到16时45分，“桑吉”轮还是沉没在北纬28度22分、东经125度55分海域。
在整个搜救过程中，我们始终将人命救助作为首要任务，这是我们在历次搜救工作中坚持的一个基本原则。中国有句古话叫“人命关天”，我们是这样想的，也是这样做的。刚才大家通过视频也看到了，我们专业人员、救助人员就是冒着巨大的生命危险登轮搜救的。
“桑吉”轮沉没后，中国政府仍高度重视后续处置工作。国务院召开专题会议进行了研究部署，组织成立高效运转的跨部门的专项小组。我们继续组织执法船舶、专业救助船舶和过往商渔船开展常态化的搜寻，调派空巡飞机监测海上油污的情况状况，组织清污船“海巡169”轮、“东雷6”轮等开展清污作业，尽量减少油污泄漏对海域所造成的污染。根据专家的意见，要做清污和搜寻好这两项工作，最有效的办法是组织对沉船进行打捞。但根据国际公约和国际法，对沉船进行打捞也要听取船东的意见。从实际情况看，打捞工作也面临着很大的风险和困难，比如船上存有的残留凝析油可能再次燃爆，船舶沉没水域水深115米、船体庞大，打捞任务异常艰巨等等。我们也将按照国际公约和国内法开展事故调查工作，也邀请有关方共同参与事故调查并见证船载记录仪数据还原，我们也将加强与国际海事组织的沟通协调，保证调查工作依法合规、客观公正。有关工作进展我们也会及时公布。
