恒星形成区剑鱼座30(30Doradus)的中心,有一大群现知最巨大、最炽热和最大质量的恒星。剑鱼座30又名为蜘蛛星云,它内部的云气和尘埃,被来自这团炽热恒星的强烈恒星风和紫外辐射雕塑成长条状的构造。
NGC2070(蜘蛛星云)大麦哲伦云中的亮星云肉眼、双筒镜或小型望远镜从星云向外伸展出闪亮的气体环,形似大蜘蛛。看起来和满月大小相当,实际直径有1520光年,远大于猎户座星云。此星云是恒星形成的区域,用双筒镜或小型望远镜可见中央的星团剑鱼座30。超新星1987A超新星最亮达2.8等1604年以来地球所见最亮的超新星。
在1987年爆发,位于大麦哲伦云内接近蜘蛛星云的地方。肉眼可见的期间长达10个月之久。大麦哲伦云小型星系双筒镜或小型望远镜距离17万光年,是银河系的伴星系(另一个伴星系是小麦哲伦云)。它有点像是分离的银河系,形状略长。质量约为银河系的十分之一,(蜘蛛星云质量大概为500万倍太阳质量)直径为20000光年,属不规则星系,但有棒旋构造的行迹。
在蜘蛛星云中能看到什么?
蜘蛛星云的核心处有一个年轻的巨型星团,称为NGC2070。这个星团的中心是被称为R136的超星团,拥有一些已知体积最大和最明亮的恒星。蜘蛛星云的亮光最初是由法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊在1751年记录的。
在蜘蛛星云中,还有一个更加古老的星团——霍奇301(Hodge 301),其中有至少40颗恒星已经发生超新星爆发,向整个区域抛散气体。
一个超新星爆发残留的例子是超级气泡SNR N157B,它将疏散星团NGC2060包裹其中。1836年,英国天文学家约翰·赫歇尔在南非好望角第一次观察到这一星团,当时他用的一台18.6英寸(约合0.47米)的反射望远镜。
在蜘蛛星云的外围(图片的右下角),我们可以找出著名的超新星SN 1987A所处的位置。在蜘蛛星云的左侧,有一个明亮的疏散星团——NGC 2100,可以看到红色恒星围绕在密集的蓝色恒星周围。1826年,苏格兰天文学家詹姆斯·邓洛普(James Dunlop)在澳大利亚工作时发现了这个星团,当时他用的是一台自制的9英寸(23厘米)反射望远镜。
以施耐德为首的这一组天文学家,动用了欧洲南方天文台旗下的甚大望远镜(VLA),锁定观测的蜘蛛星云。新近观测结果令人震惊——不仅发现大质量恒星,而且数量如此之多,如此集中扎堆儿。
巨大恒星会产生强大的辐射和星系风,从而让星系间实现大规模的物质交换。它们的生命结束时,还可能会发生超新星爆发,最后形成中子星或黑洞。因此,通过研究这些巨大恒星,可以更好地理解宇宙的演化。
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