物种学史
澳洲
的有袋类动物possum常被澳洲华人
错误
翻译为负鼠(
opossum
,两者英文名接近),但
中文名
其实是
袋貂
。负鼠和袋貂虽然同属
后兽类
,但负鼠属于美洲有袋
总目
,袋貂属于澳洲有袋总目,两者分化时间较早,
亲缘关系
较远。
[1]
与现生美洲负鼠十分相似的化石,最早见于白垩纪晚期的地层中,可见
负鼠科
在
有袋类
中是一个相当古老的种群。白垩纪晚期,那是6500~9000万年前,那时的
北美
和南美还紧紧联在一起。不久,南北美洲被“扯”开了,当时,只有极少数
食草
的
真兽类
(主要是
贫齿目
和
南方有蹄目
)分布在
南美洲
。没有
食肉类
的天敌,南美洲的有袋动物(可不止负鼠一种)日子过得无忧无虑。可惜好景不长,二三百万年前,南北美洲通过
巴拿马
陆桥
搭线再次携起手来,使得真兽类中的
食肉动物
由北美洲入侵南美洲。南美洲的有袋类动物(如
袋剑齿虎
)大都灭绝了,只有负鼠成为不死族。
形态特征
负鼠小的有老鼠那么大,最大的要比猫还要大得多。别看它们个头差异很大,却拥有许多共同性:长的口鼻部,像老鼠一样的小尖嘴;小耳朵没毛,薄得有些透明;像软鞭一样能缠握树枝的
长尾巴
;每只脚上有5个趾头,每只后脚上的
大拇指
能折起来,贴近脚底;50颗功能齐全的牙齿,荤素通吃。这些共性只是一般而言,
短尾
负鼠在地面上讨生活,很少上树,短短的尾巴起着平衡的作用。
栖息环境
在已知所有
有袋类哺乳动物
的栖息地中,草原负鼠的生活区域最靠南端,该物种也是最鲜为人知的
有袋目
哺乳动物之一。草原负鼠生活在阿根廷干旱而寒冷的
巴塔哥尼亚
和蒙特沙漠 (Monte Desert) 地区,主要以老鼠和
节肢动物
为食。
人们只在
南纬
33~48度的区域内发现少于10个种群,但从当地
猫头鹰
粪便中发现的草原负鼠残骸,使人们相信其种群数共有90多个。草原负鼠面临的主要威胁,是巴塔哥尼亚地区沙漠化加剧所导致的栖息地丧失。
生活习性
负鼠
(8张)
负鼠的天敌很多,比如狼、狗等等,但是在遭遇敌害的时候,它们还是有一些绝活的,否则也无法生存到当代。负鼠在来不及躲避敌害时,往往装死,有人曾认为负鼠的“装死”并非骗术,而是它们在大难临头时真的被凶神恶煞的猛兽吓昏过去了。科学家们运用
电生理学
的原理对负鼠进行活体脑测试,揭开了这一谜底。针对负鼠身体在不同状况下记录在案的
生物电流
的
数据分析
,得出的结论是,负鼠处于“装死”状态时,它们的大脑一刻也没有停止活动,不但与动物
麻醉
或酣睡时的生物电流情况大相径庭,甚至在“装死”时,负鼠大脑的
工作效率
更高。
负鼠在躲避敌害时还有一个“装死”的绝招,十分灵验,可以迷惑许多敌害。它在即将被擒时,会立即躺倒在地,脸色突然变淡,张开嘴巴,伸出舌头,眼睛紧闭,将
长尾巴
一直卷在上
下颌
中间,肚皮鼓得老大,呼吸和心跳中止,身体不停地剧烈抖动,表情十分痛苦的做假死状,使追捕者一时产生恐惧之感,在反常
心理作用
下,不再去捕食它。如果这种
戏剧性
的翻倒还不足以迷惑对方的话,负鼠会从肛门旁边的
臭腺
排出一种恶臭的黄色液体,这种液体能使对方更加相信它已经死了,而且腐烂了。此刻,当追捕者触摸其身体的任何部位时,它都纹丝不动。大多数捕食者都喜欢新鲜的肉,一旦死了,身体就会腐烂并且全身布满病菌,这时,捕食者就会离去。因此,不少
食肉动物
看见负鼠的确已经“死”了,鼻孔中
一点气
也不出,连体温都下降了许多,所以就不再管它了。待敌害远离,短则几分钟,长则几个小时,负鼠便
恢复正常
,见周围已没有什么危险,就立即爬起来逃走,拣得一条性命。
科学家采用一种仪器对负鼠进行检测,才发现了负鼠装死的
奥秘
。由于动物的大脑细胞能够不断地发出脉冲,形成一种
生物电流
。根据大脑生物电流的特性,完全可以判断出动物是睡觉,还是麻木;是昏迷,还是清醒。对装死的负鼠进行
仪器测试
,仪器记录下来的电流图表明,它们在装死时,其大脑细胞一刻也没有停止活动,甚至比平时更为活跃。显然,负鼠在装死时肯定在紧张地等待逃命的机会,它既未昏迷,也没休克,是真正地装死。
负鼠“装死”时的情况,与
癫痫
病人的举动实在太像了。不过,人患了
癫痫症
会感到十分痛苦,而且担心以后会复发。然而,负鼠的“癫痫症”就不同了,不仅无痛无痒,还是死里逃生的一种绝招。一遇到危险,“癫痫症”就马上发作。
那么,负鼠的“癫痫症”为什么会发作得如此快呢?原来,负鼠在遭到敌害威胁或袭击时,体内会很快分泌出一种麻痹物质,这种物质迅速进入大脑,会使它立即失去知觉,躺倒在地,似乎已一命归天。这种“假戏真做”的办法,是大自然赋予负鼠的一种特殊的自卫本能。
负鼠会在疾奔中突然立定不动,这种快速刹车的本领恐怕在世界上还没有其他动物能与之匹敌,也正是它们的这种本领迷惑了捕食者。捕捉它们的动物往往会被这个动作吓得大吃一惊,也急忙“刹车”,并且还会在停在那里,好一会儿“
丈二和尚摸不着头脑
”。而这时,站立不动的负鼠却又突然跃起,疾步逃奔。这种突变使追捕它们的动物感到惊惶失措,常常站在那里呆若木鸡,眼睁睁地看着煮熟的鸭子又飞了。等追捕者清醒过来想再去捕捉负鼠之时,它们早已跑得无影无踪了。负鼠的这种本领使它们在
动物界
赢得“刹车手”的称号。
繁殖方式
有袋类
动物普遍
妊娠期
(怀孕期)短,
哺乳期
长。没办法,有袋类动物的胎盘特别原始,所以这样的胎盘叫原始胎盘。胚胎有一个较大的
卵黄
囊可以为胚胎提供营养。卵黄消耗完了,胎儿就必须排出母体,爬入母亲的
育儿袋
中进行母乳喂养。
美洲
负鼠的孕期一般为12~13天,才这么几天,幼仔的发育当然很不完全,身体弱小不说,个头也相当小,只有小蠕虫那么大。负鼠每胎产仔6~14只,从怀孕到分娩,只有十几天。刚生下的小负鼠长不足2厘米,可以爬进育儿袋继续发育。
分布范围
负鼠
(2张)
科学研究
科学家通过电脑计算,来估计一种
哺乳动物
的智商。智商大于1.0者,意味着这个种类的脑子比一般的大;而智商小于1.0者,则说明这个种类的脑子较小。人类(从
生物进化
的角度来说,是最高等的哺乳动物)的智商大约是7.5;产于
北美洲
和
中美洲
的
浣熊
的智商约为1.4.那么,负鼠的智商是多少呢?大约在0.35~0.57之间,所以负鼠是一种最低智商的哺乳动物。
在哺乳动物中,
群居
社交关系越复杂,说明它的智力越发达。
科学学
家用2~20分来评定动物的群居社会关系:2分是最起码的复杂动物,20分则是最复杂的动物。负鼠除母兽与幼兽之间维持大约3个月时间的母仔关系外,其余时间都过独居生活,只具备有限的
行为表现
,谈不上什么复杂的群居社会关系,所以只能得2分(最低分)。得分最高的当推猿、猴等高等
灵长目
动物,自然是20分(满分)。
物种文化
海蒂的出名源于德国《图片报》的一个活动。当时该报来到莱比锡动物园拍照,为动物园新设的一个主题活动区拍摄动物明星。海蒂因为天生长着一双“对眼儿”,它的照片立即受到人们的关注。很快,海蒂激发了一位作曲家的灵感,他为其写了一首歌,并由3位女孩演唱。这首歌一发布在
YouTube
网站上便成为点击热门。喜爱海蒂的人们特意在
Facebook
上为它开设了帐户,没想到很快便吸引了超过6.5万名“
粉丝
”。
《冰河世纪2》里的负鼠
(3张)
《冰河世纪2》里的负鼠个性鲜明、叽叽喳喳,负鼠家族在母
猛犸象
艾丽很小的时候收养了她,使得她浸染了所有负鼠的习性,爬树,钻岩石缝等,她常常压断大树,也少有岩石缝能容纳她庞大的身躯,可她就是认为自己是只发育比较好的负鼠。