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为什么古代炼丹的原料多采含有重金属的物质？
难不成那些东西在短期能有什么效果而重金属的毒性未发现？还是故意要害死人？
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谢邀
上面两个说的答案，我补充一下就好
先说答案，所谓服用含重金属的丹药的历史，主要是从何晏推广导致全民风潮服用五石散。受其影响，导致炼丹成风。在这个风气中，葛洪完成了将炼丹经验程式化的工作，并把重金属纳入到炼丹必用之中。最终抱朴子这本后代炼丹教科书使后世的炼丹都加入重金属。
说到丹药问题，怎么不提中国流传千古的第一神药——五石散呢
五石散_互动百科五石散 ，是一种中 药 散剂，首先它有壮阳、强体力，治阳痿功效，也许对湿疮、溃疡还有少许治疗的功效，并在 服用 后可以让人性情亢奋，浑身燥热，身体肌肤的触觉变得高度敏感，要用寒食、喝温酒， 脱衣裸袒 ，运动 出汗 等方式来发散药力
所谓“五石散”，是一种 中药 散剂。这种散剂据说是张仲景发明的， 张仲景 发明这个药方，是给 伤寒 病人吃的，因为这个散剂性子燥热，对伤寒病人有一些补益。称它“五石散”，是因为它 用 石钟乳 、紫石英、 白石英 、石硫磺、赤石脂五味石药合成的一种中药散剂， 而之所以又被称为“寒食散”，乃是因为服用此药后，必须以食冷食来散热而得名。实际上，我们在谈论魏晋风度时，必定会说到这个“五石散”，因为两者几乎是联系在一起的。而服食“五石散”的风气自被何晏倡导并开始流行后，由魏晋至唐，名士们趋之若鹜，历整整五六百年而未有间断，且颇有发展，仅在《隋书·经籍志》中就著录了二十家“五石散”的解散方。
整整流传六百年的古代摇头丸啊
从五石散开端，全民服药的风气使越来越多东西被混合起来实验。葛洪就是这个这种混合实验的集大成者，他的抱朴子成了隋唐乃至其后一千多年的炼丹实验教科书。当时，葛洪炼制出来的药物有密陀僧(氧化铅)、三仙丹(氧化汞)等，这些都是外用药物的原料。
铅和汞在这位葛洪先生的指导下，逐渐成为长生不老药最主要的成分。
为什么是铅和汞呢？
因为这两种东西在剂量小的情况下确实有让人容颜改善的情况，在现代劣质美容院里，往往还有用铅来增白皮肤的效果。在古人看来，这就是返老还童长生不老的显现。
值得一提的是，古罗马就是将铅作为美容粉和自来水管道，这也成为古罗马历史研究中认为古罗马灭亡的原因之一。
到了近代，铅也被用于汽油添加剂广泛使用。知道上世纪八九十年代才慢慢被各国禁止。
秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！
上善若水
出生地在大理，且常年旅居昆明的鹤庆人。喜欢动漫和古建筑。
本回答旨在简单讨论古人炼丹的一些思想，并藉由回答题主的问题， 并不构成任何建议。由于丹砂和水银具有毒性，为了避免引起误导而烧炼丹药， 因此已经在抬头添加“虚构创作”。
壹、古人对水银毒性的认识——从《神农本草经》看水银
我们首先来看一下《神农本草经・水银》的记载：
- 水银
味辛寒。
主疥瘘痂疡白秃， 杀皮肤中虱，堕胎， 除热， 杀金银铜锡毒。 熔化还复为丹，久服神仙不死。生平土。
名医曰：一名汞，生符陵，出于丹砂。
《案说文》云：澒，丹沙所化为水银也。广雅云：水银谓之汞。
《淮南子地形训》云：白澒，九百岁生白澒，白（上兴下石），九百岁生百金。
高诱云：白澒，水银也。
根据《神农本草经・水银》中“杀皮肤中虱，堕胎，”的记载，可以得出结论， 古人是清楚水银的毒性的； 而且古人不但知道水银有毒，而且还知道银、铜、锡等重金属在特定的情况下，也能够激发出毒性（金化学性质稳定，因此吞金自杀实际上是因为金的比重大，人大量吞服后，会会在重力的作用下给肠胃造成损伤而导致出血）。
贰、烧丹炼汞以求长生的思想的产生——《抱朴子》对丹砂和水银的论述
那么问题来了，既然古人知道水银有毒，为什么还要不遗余力的专研烧丹炼汞之术呢？难道真的就像题主所所的那样，是故意要害死人吗？
答案自然是否定的。
还是回到前面提到的《神农本草经・水银》当中来寻找答案。根据前文所援引的记载可以知道，《神农本草经・水银》认为：水银 “熔化还复为丹，久服神仙不死。 ”
事实上，这正是古人烧炼丹砂的根本原因。由于《神农本草经・水银》当中的记述过于简略，因此在这里，援引《抱朴子・内篇・金丹》中关于丹砂和水银的论述，这样就能够更好的了解古人烧丹炼汞以求长生的“理论依据”：
…………
……夫五穀犹能活人，人得之则生，绝之则死，又况於上品之神药，其益人岂不万倍於五穀耶？夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之，毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。 此盖假求於外物以自坚固，有如脂之养火而不可灭，铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以扞其肉也。 金丹入身中，沾洽荣卫，非但铜青之外傅矣……
……然小丹之下者，犹自远胜草木之上者也。 凡草木烧之即烬，而丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂，其去凡草木亦远矣。 故能令人长生，神仙独见此理矣，其去俗人，亦何缅邈之无限乎？世人少所识，多所怪，或不知水银出於丹砂，告之终不肯信，云丹砂本赤物，从何得成此白物。又云丹砂是石耳，今烧诸石皆成灰，而丹砂何独得尔。此近易之事，犹不可喻，其闻仙道，大而笑之，不亦宜乎……
…………
——《抱朴子・内篇・金丹》
叁、小结：
基于之前的论述，可以知道，古人是清楚水银和丹砂的毒性的。同时，古人长期在生产生活的实践当中，发现了水银化学性质稳定的特点。根据“假求於外物以自坚固”的理论，古人很自然的也会认为服食丹砂或水银可以长生。据此，与其认为炼丹是“凭空创造出长生不老药”，倒不如说在古人的观念里面，丹砂本来就是“长生不老药”。但是由于丹砂和水银本身具有毒性，因此需要像炮制中药一样，对丹砂和水银进行“伏火”，祛除其毒性，保留其长生不死的特性。这也就是为什么古人会产生烧丹炼汞以求长生的思想并长期付诸实践的原因。
