此概念是参照于一个来自《 程序员修炼之道 》书中的一个故事。传说中程序大师随身携带一只小黄鸭,在调试代码的时候会在桌上放上这只小黄鸭,然后详细地向鸭子解释每行代码
许多程序员都有过向别人(甚至可能向完全不会编程的人)提问及解释 编程 问题,就在解释的过程中击中了问题的解决方案。一边阐述代码的意图一边观察它实际上的意图并做调试,这两者之间的任何不协调会变得很明显,并且更容易发现自己的错误。如果没有玩具小鸭子也可以考虑向其它东西倾诉,比如桌上的花花草草,键盘鼠标。
类似的,有一种现象叫做cone of answers,这是一个常见的现象。你的朋友跑来问你一个问题,但是当他自己把问题说完,或者说到一半的时候就想出了答案走了,留下一脸茫然的你。是的,这个时候你就起到了那只小黄鸭的作用。
相似的概念还有不少,例如自白调试、纸板程序员或程序员的假人、想出脑外等等。总的来说,在你试图表述自己的想法的过程中,自然地在促使自己去整理思路,重新考虑问题。