小鹰级航母(CV-63)是美国最后一型常规动力航母，排水量接近7万吨，舰载机数量、战斗力达到常规动力航母的极限，但与核动力航母相比相形见绌，小鹰号航母退役后，美国航母将实现完全核动力化。

提高应对地区危机能力

尽管美国海军宣称的航母调动只是为了弥补“小鹰”号航母维修造成的空缺，也是按照“舰队应急反应计划”进行的轮换，但是有分析认为，最近美军加强西太平洋兵力部署的动作不断，因此提高美军对该地区危机的震慑、预防和处置能力，才是“尼米兹”号此行的真正目的。

核动力的“尼米兹”号本身战斗力就要比常规动力的“小鹰”号强。“小鹰”号航母是目前美国海军唯一一艘常规动力航母，也是最老的一艘航母，它于1961年服役，满载排水量约8万吨。而“尼米兹”号满载排水量近十万吨，舰载机更多，反应速度更快，战斗力更强大。同时“尼米兹”号的到来，将使美军在一段时间内可在东亚海域保持双航母战斗群的强大战斗力，遏制危机能力更强。按照美国航母的部署规律，其海外部署时间最长可达7个月，在战时还会适当延长。以“小鹰”号维修2-3个月的时间计算，如果有必要，美国至少有5个月能保持在东亚地区拥有双航母战斗群，正好与台湾“总统”选举期吻合，也是被外媒认为台海最可能出现危机的时段。近一段时期，美国先进装备不断向西太平洋加紧部署，驻韩美军接收先进的F-16 Block40升级型战斗机、“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇进驻关岛、再加上“尼米兹”号到来，西太地区提前云集了强大战斗力，这使危机爆发时美军不需要进行敏感的大幅度兵力调动便可应对。▲