大腸直腸癌一如其他疾病，出現的症狀並非一成不變，而是多樣化的，有時很難與其他疾病做區分。但任何人有下面這些症狀，就應懷疑有了下腸胃道的病灶，應該找醫生檢查，確定病因，尤其是屬於高危險群的人，更須注意。
常見的症狀如下：

• 排便習慣發生改變： 例如突然發生慢性腹瀉，便秘。這常是腸道的腫瘤引起狹窄，或有不正常的分泌。注意的是生活上的改變，情緒的壓力，其他疾病的影響等等，也可能使排便習慣有所改變，因此並非習慣改變就是有了大腸直腸癌。不過若無確卻使排便習慣改變的因素，或屬於高危險群的人，一旦有了這種症狀則一定要探討原因。
• 糞便形狀發生改變： 當糞便漸漸變細，常是腸道發生了狹窄，有了病變，雖然也有可能是其他病因例如腸道結核，慢性大腸炎等疾病導致的狹窄，但大多數還是因為腸道內有了不正常的組織。此外要注意是若飲食習慣與排便次數也會影響糞便的粗細，如蔬菜纖維食物增加，糞便量也會增加，肉食主義者糞便量也會較少。當排便次數增加時，相對的糞便也會較細。這些都需做鑑別。
• 排泄黏液： 腹瀉，腸炎時常也會產生一些黏液，而在腸癌、息肉也會發生會發生，以絨毛狀息肉，大腸癌更多見。有時會混雜血液。
• 便血或糞便帶血： 一般人的觀念中，大便帶血就恐慌是否得了癌症了，其實出血固然是大腸直腸癌的症狀之一，但是絕大部分造成出血的原因，都是緣於良性病灶如痔、肛裂，息肉、大腸炎、大腸憩室症等等。一般說來出血點愈接近l肛門，出血顏色愈鮮紅，與糞便也愈容易分別，常只附在糞便外面，尤其是從肛門出血有時可能只見到血液而無糞便。若出血位置在右側大腸，血液與糞便常混合一起，依流血量與糞便在腸道停留時間，糞便可為黑紅、暗紅至鮮紅不等。最常見的痔出血，常在排便石才發生，少有其他症狀。肛裂較亦有疼痛感，直腸病灶常合併有裹急後重。所以說出血只是一個重要的警訊，提醒要注意腸道健康，雖然以良性病灶居多，最怕還是自我診斷忌諱求醫，延誤確切的診斷，與治療時機。
• 裹急後重： 這是指常有便意，肛門裡老是有東西的感覺，常要上廁所，又解不大出來。常是直腸癌的症狀之一，但是其他疾病如直腸炎、侵犯直腸的潰瘍性大腸炎、直腸內異物等等也有相似的症狀。
• 腹痛： 會引起腹痛的原因，用一本書來描述可能也說不完，大腸直腸腫瘤則是其中一項。當腫瘤會引發腹痛，通常是因為腫瘤以侵犯至腸壁外，或是已有部份腸阻塞情形。疼痛並無特異性，腹痛常不侷限於一處，位置也時時改變，因此若有慢性腹痛都要詳細檢查。
• 貧血： 臨床上許多大腸癌的初始症狀就是貧血，尤其是在右側大腸病灶。由於瘤瘤慢性出血，然量少又長久，糞便顏色改變不多，不易以肉眼從糞便發現出血，常須靠潛血反應檢查。若再加上營養不良，貧血就會更明顯。但是因為症狀是漸進的，當出現症狀時，貧血都有相當程度了，臨床上甚至見過血色素下降到正常人的四分之一，方來就診。因此發現有不明原因的貧血，除了要考慮血液疾病、營養因素等等，重要的是必須將胃腸道慢性出血列入鑑別診斷，小心檢查。
• 食慾不振： 一如其他許多癌症，大腸直腸癌也可能引發胃口不佳，食慾不振。
• 體重減輕： 大腸直腸癌在早期體重減輕情形，一般說來並不明顯，但可因腫瘤阻塞，腹痛，導致營養攝取不良，或腫瘤轉移而引起而使體重逐漸下降。
• 腹部腫瘤： 少數的大腸直腸癌以腹部腫瘤表現，有些是腫瘤本身太大，或轉移至其他臟器的表現，有些是因腸阻塞，大便堆積於腸內，腹部可觸診到腫瘤狀的病灶。
• 轉移至其他器官的症狀： 少數病人在發現有腫瘤時已是末期的病患，因為一些臟器轉移症狀來就診方診斷出來，例如轉移至肝臟引起黃疸，轉移至肺部引起呼吸困難，轉移至骨頭而導致疼痛。

  其實癌症的症狀有些並非具特異性，出現某些症狀，就一定是大腸直腸癌。就如白馬是馬，但是馬就不一定是白馬。許多疾病會有相同的症狀，同一疾病常常有不同的表現，因此才需要醫師幫忙做檢查與鑑別診斷。上列症狀只是較常出現的症狀，都應至醫尋求幫忙，如果生懷疑有癌症就須接受更多詳細的檢查。