5月1日,SpaceX公司新发布了猎鹰9号和重型猎鹰的报价及其最大有效载荷。根据公布的报价显示,猎鹰9号标准报价6200万美元,重型猎鹰标准报价9000万美元,如果购买多次发射任务,报价还会有折扣。猎鹰9火箭报价为什么这么低?为了抢占国际商业航天发射市场,各国都采取了怎样的做法?


猎鹰9号运载火箭自2010年首飞以来,作为一家商业公司研制的火箭,该火箭早已成为闪耀在太空的明星,尤其是在低成本、可重复使用方面,赚足了全球航天界的眼球。


SpaceX公司今年一共有18次发射,其中包括将在11月进行首次发射的重型猎鹰运载火箭。重型猎鹰火箭可将53吨重的载荷送往低地球轨道。一旦发射成功,它将成为全世界现役运载能力最强的火箭。目前各国在役火箭运载能力最强的是美国德尔塔IV型重型火箭,但其中远轨道运载能力为29吨,仅约为重型猎鹰火箭运载能力的一半。


SpaceX公司在今年1月和3月进行的2次猎鹰9号火箭的发射,自去年升级后未有太大改动,而稳定的生产线使该火箭可以批量生产,缩短发射间隔。


SpaceX公司总裁兼首席运营肖特维尔在今年3月份的一场会议上表示,不久后会利用成功回收的一级火箭,进行首次回收火箭的再发射。


肖特维尔称,利用回收的一级火箭进行再发射,发射成本将只有上一次的70%。目前SpaceX公司只准备回收一级火箭,还没有打算回收二级火箭。不过,肖特维尔也表示,目前精确确定回收火箭会降低多少发射费用还为时过早,但一级火箭燃料费用肯定不到100万美元,而一级火箭回收后整修开支约300万美元,那么回收后再发射降低约30%成本、约4000万美元是可行的。


在实现火箭回收之前,人类发射的所有火箭都是一次性使用,火箭一旦能够回收,只要进行修复,重新加注燃料便可再次发射,能大大降低发射成本。


目前,世界各航天大国为了吸引更多的商业发射,频频降低火箭报价,可谓是拼尽了全力。


据悉,在今年1月份,日本宇宙航空研究开发机构和文部科学省就表示,力争到2020年将小型火箭艾普斯龙运载火箭的发射费用削减30%(如下图),即从目前的2亿多人民币降低至约1.6亿人民币(约2500万美元),日本希望借此争夺国内外需求不断增长的小型和中型卫星发射订单。而目前日本可搭载大型卫星的主力火箭“H2A”,每次的发生费用达到约6亿人民币(约9000多万美元),这样高的价格很难在国际市场上拿到可观的订单。


作为老牌的航天大国,俄罗斯为了继续抢占国际商业发射市场,在运载火箭报价上同样极具优势。据俄罗斯媒体报道,质子号运载火箭的价格在7000万美元以内,而4年之前该类合同价值约1亿美元。


另外,一些非航天大国为了在巨大的商业航天发射市场分一杯羹,也推出了自己的低成本火箭。例如在2014年,新西兰航空航天公司Rocket Lab就研制出了一款10吨重的火箭,在保证能把卫星送上天空的同时,其发射成本价格则不到2700万人民币。


目前,SpaceX公司的目标是以低成本火箭发射与传统航天机构竞争,抢占商业发射市场。截至目前,这家公司以低成本为国际空间站送货、发射卫星、成功回收火箭等业绩都说明,在航天某些领域采用商业模式利于推动创新、降低成本、高速发展。


在美国商业航天运输政策的支持下,猎鹰9号火箭坚持低成本研制原则并取得了极大成功。有专家指出,美国商业航天的种种动向表明,政府支持是商业航天发展的关键。政府通过立法和政策支持,可以释放商业航天发展的空间,通过技术转移和政府采购,可以促进商业航天持续健康发展。


另一方面,技术的持续创新、融合和应用是世界商业航天发展的推动力。市场需求会推动航天技术进步,技术进步则会提升商业航天能力,降低商业航天的准入门槛,提高企业与资本参与航天活动的热情。