7世纪，稍晚于唐朝，在波斯帝国和东罗马帝国打的天昏地暗的角落里，阿拉伯人突然从蒙昧状态醒来，然后突然就崛起了，突然就灭掉了波斯帝国，突然就打残了东罗马帝国。短短三十几年中，阿拉伯诸部落完成了统一，还发展成为地跨亚欧的大帝国，其国家治理机器的粗糙可以想象。世界历史上，阿拉伯帝国的崛起和毁灭，究竟是源于什么？

一直属于波斯帝国的伊朗和伊拉克，一直属于东罗马帝国的埃及和叙利亚，原属于野蛮人的阿拉伯半岛，突然聚集在同一面旗帜下，他们彼此之间的离心力和向心力孰强孰弱，可想而知。特别是波斯人，他们无时无刻不想着复兴波斯帝国。即便是阿拉伯人自身，也有文明和野蛮之分。早就走出半岛并步入文明的莱赫米王国和加萨尼王国，都是阿拉伯人建立的，分别在大伊拉克和大叙利亚的一个角落里，依附于波斯和罗马，具有相当的文明程度，信基督教和拜火教，他们与新走出沙漠的回教兄弟能有多少感情呢？

即便同为野蛮的沙漠阿拉伯人，仍有南方也门人和北方汉志人之分，南北自相残杀，贯穿阿拉伯帝国倭马亚王朝的始终。即便同为北方人，仍有麦加、麦地那、塔伊夫的城市居民与外面沙漠上放羊的贝督因人之分。即便同为贝督因人，仍有部落氏族之仇。这些复杂的内部多样性与冲突，需要非常漫长的时间来整合与融合，而可行的彻底的融合方式只有不断的内战一种方式。但阿拉伯人没有足够的时间通过日复一日的内战完成帝国内部各民族的整合与归一。所以，自始至终，阿拉伯帝国都不是一个完整的帝国，而是一个超级部落共同体。

阿拉伯帝国可以分为三个时期，一是7世纪前半拉的四大哈里发时期，二是7世纪中到8世纪中的倭马亚王朝时期（白衣大食），三是8世纪中到13世纪中期，这一阶段的阿拉伯帝国是分裂的，其主要代表是阿拔斯王朝（黑衣大食），另外还有后倭马亚王朝（白衣大食）、什叶派的法蒂玛王朝（绿衣大食），以及数不清的从阿拔斯王朝独立出去的地方政权，如塔希尔王朝、萨法尔王朝、萨曼王朝、布韦希王朝等波斯政权，伽色尼王朝、塞尔柱帝国、花剌子模等突厥蛮政权，阿尤布王朝等库尔德人政权，以及北非的几个事实上的柏柏尔人政权。

在这几个时期，可以真正称之为阿拉伯帝国的，只有前两个阶段，即四大哈里发时期和倭马亚王朝，因为这两个阶段，既是阿拉伯，又是帝国。而第三个阶段，并不是完全意义上的阿拉伯帝国，因为它要么不是阿拉伯，要么不是帝国。在8世纪中期到9世纪30年代，阿拔斯王朝鼎盛阶段，是符合帝国的要求的，但不完全符合阿拉伯的要求，因为阿拔斯王朝实际是一个波斯人的王朝，阿拉伯哈里发高高在上，但是统治帝国的实际是波斯人，除了伊斯兰教之外，整个帝国都是波斯化的，这是波斯帝国在借尸还魂。

从9世纪30年代起，从哈里发穆阿台绥姆起，阿拔斯王朝内忧外患不断，实际上只能控制美索不达米亚周边很小的地区，西亚、北非的广大地盘都不听招呼了，这时需要视哈里发的权力来看它是否满族阿拉伯这一要求，但它一定不满足帝国这一要求了。因此，在阿拉伯帝国中，由于国家治理机器的落后，帝国对伊朗和中亚的管控十分薄弱，对北非的管控同样松散。

倭马亚王朝时期，哈里发控制着叙利亚，伊拉克、伊朗和埃及这几个板块，更像是哈里发的同盟者，而不像是其臣民。到了阿拔斯王朝时期，哈里发所能控制的仅仅是伊拉克，而叙利亚、伊朗和埃及都不受控。如此松散的政体，使得阿拉伯帝国的综合国力十分薄弱，它只能在开国之时有非常猛的战斗力，但不久就“再而衰，三而竭”了。