郑律成1914年出生在朝鲜全罗南道光州杨林町，原名郑富恩，因酷爱音乐改名律成。1933年春，进入朝鲜在华抗日团体开办的南京“朝鲜革命干部学校”。1937年10月奔赴延安，先后入陕北公学、鲁迅艺术学院音乐系学习。1939年加入中国共产党。抗日战争胜利后，郑律成与夫人丁雪松奉命返回朝鲜工作，郑律成任朝鲜人民军协奏团团长等职，谱写了《朝鲜人民军进行曲》。1950年朝鲜战争爆发后，周恩来总理亲笔致函征得金日成首相同意，郑律成回到中国，随即加入中国国籍，定居北京，先后在北京人民艺术剧院和中央歌舞团从事音乐工作。原国家副主席王震在郑律成传记的序言中写道：“他是当代继聂耳、冼星海之后，又一位杰出的优秀的作曲家，是中国无产阶级革命音乐事业的开拓者之一。”

1939年四五月间，在延安的郑律成提出搞个“八路军大合唱”，约公木写词。郑律成还说，什么叫大合唱，就是多搞几首歌嘛。此时，冼星海与光未然也提出搞“黄河大合唱”。“大合唱”这名称，就是这样来的。说干就干，那时郑律成才25岁，公木29岁。

公木首先写了《八路军军歌》和《八路军进行曲》，接着还写了《骑兵歌》《炮兵歌》等。8月份，“八路军大合唱”的歌词全部写完。该组曲包括《八路军军歌》《八路军进行曲》《子夜岗兵颂》《快乐的八路军》《骑兵歌》《炮兵歌》《军民一家》《八路军和新四军》共八首歌曲，选择八首是为了突出一个“八路军”的“八”字。

创作过程中，每当公木写成一篇词，郑律成随即便拿去作曲。延安的条件是很艰苦的，公木后来回忆郑律成的创作过程时说：“没有钢琴，连手风琴也没有，只是摇头晃脑地哼着，打着手势，有时还绕着屋当中摆的一张白木茬桌子踏步转悠……”有的老战友说郑律成是在窑洞里敲着盆、拍着腿完成作曲的。

9月份，曲还没作完，郑律成就调到“鲁艺”（鲁迅艺术学院）音乐系去了。鲁艺音乐系的条件好一点，有乐器。10月份，郑律成作曲完毕。

1939年冬，鲁艺音乐系将该作品油印成册，并在杨家岭中央大礼堂由郑律成指挥进行了演出，引起了轰动。

“八路军大合唱”的全部歌曲印成油印小册子，传遍全延安，传遍全军，掀起了演唱高潮，前方后方都唱。1940年5月，《八路军军歌》和《八路军进行曲》两支歌刊登在由毛泽东、王稼祥、肖劲光、郭化若、肖向荣为编委的《八路军军政杂志》上。

正如《八路军进行曲》的词作者公木所言：“创作这首歌曲的1939年，尚是敌强我弱，只能以游击战为主，还不具备大兵团作战的条件和能力，但这首歌曲却是‘大兵团的形象’，‘有着排山倒海的力量’，写出了战略反攻的感觉。所以才不只为当时的抗战军民所传唱，而且到了对日本侵略者进行大反攻的期间，它更发挥了战斗歌曲的威力。在转入人民解放战争的时日，只把歌词中的个别词句稍作调整，便继续为解放军战士所接受，紧随着南征又北战的步伐，配合着胜利复胜利的节拍，凯歌高奏遍及祖国大地。直到今天，有着现代化装备，穿着新式军服的人民解放军唱起这首歌来，听觉形象和视觉形象仍然是和谐统一的。正因为如此，它的生命力顽强，可以久唱不衰。”

1965年，《人民解放军进行曲》更名为《中国人民解放军进行曲》。1988年7月25日，中央军委将该曲正式定名为《中国人民解放军军歌》。

《中国人民解放军军歌》歌词

向前！向前！向前！

我们的队伍向太阳，

脚踏着祖国的大地，

背负着民族的希望，

我们是一支不可战胜的力量。

我们是工农的子弟，

我们是人民的武装，

从无畏惧，绝不屈服，英勇战斗，

直到把反动派消灭干净，

毛泽东的旗帜高高飘扬。

听！风在呼啸军号响，

听！革命歌声多嘹亮！

同志们整齐步伐奔向解放的战场，

同志们整齐步伐奔赴祖国的边疆，

向前！向前！

我们的队伍向太阳，

向最后的胜利，

向全国的解放！