广义的林学包括以木材采运工艺和加工工艺为中心的森林 工业技术 学科。 狭义的林学以培育和 经营管理 森林的科学技术为主体，包含诸如森林植物学、 森林生态学 、林木育种学、 造林学 ， 森林保护学 、木材学、 测树学 、 森林经理学 等许多学科，有时也可称之为营林科学尤其是对于森林的重新认识，已经把合理的可持续发展的 经营理念 渗透到森林经营中，重视的不是砍伐而是科学的经营手段。 林学的主要研究对象是森林，它包括自然界保存的未经 人类活动 显著影响的原始天然林， 原始林 经采伐或破坏后 自然恢复 起来的天然 次生林 ，以及人工林。森林既是木材和其它林产品的生产基地，又是调节、改造 自然环境 从而使人类得以生存繁衍的 天然屏障 ；与工农业生产和人民生活息息相关，是一项非常宝贵的自然资源。 林业是一项古老的经营事业，但林业的内容随时代的变迁而异。古代的林业主要是开发利用原始林，以取得燃料、木材及其它林产品。中世纪以后，随着人口增加及森林资源渐次减少， 局部地区 出现缺林少材现象，人们开始关心森林的恢复和培育，保护森林和人工种植森林逐渐成为林业的经营内容。近代的林业认识到森林资源，特别是木材的 永续利用 的必要性，要使开发利用森林和培育保护森林保持相对的均衡，开始把 林业经营 放在比较科学的基础之上。现代的林业则正在逐渐摆脱单纯生产和经营木材的 传统观念 ，重视森林的生态和社会效益，以多目的综合经营森林和高效率深度利用森林资源为其特征。 林学是一门与浩繁的 生物界 及多变的环境密切相关的学科，要掌握这门学科必须要深刻理解其基本原理，具备必要的基本知识，并善于灵活地运用这些基本原理和知识。结合具体地区的条件和特点，进行全面的周密的分析和综合，得出适当的结论，以解决林业生产上的问题。 森林除了能直接为人类提供木材、能源和多种林副产品外，还具有涵养水源，保持水土，防风固沙，调节气候，保护 生物多样性 等功能，对于保障农牧业的高产稳产，保护和美化人类的 生活环境 、防治污染都具有重大作用。世界林业科学的发展，大体在19世纪和20世纪初。德国的林业科学在国际上处于领先地位，此后， 北欧 、 北美 和 苏联 等国家的林业 科学研究 也有了很快发展，从而带动了林业科学在世界内的 全面发展 。中国林业及森林经营历史虽然可追溯到 尧舜时代 ，但由于中国数千年的封建统治，严重束缚了科技的发展，林业科技研究起步较晚，远远落后于世界林业先进国家。解放前，只有少数几所农学院和农业专科学校开设有林学课程。解放后，在 社会主义制度 下中国林业科技事业才有了很大的发展。现在，己建立了一定规模的 林业教育 和科研体，培养了大批不同层次的林业科技人才，在林业科学和技术方面，也取得了大量成果。