API 之主要目的是提供应用程序与开发人员以访问一组例程的能力，而又无需访问 源码 ，或理解内部工作机制的细节。提供API所定义的功能的软件称作此API的实现。API是一种 接口 ，故而是一种 抽象 。

应用程序接口 （ 英语 ： A pplication P rogramming I nterface，简称： API ），又称为 应用编程接口 ，就是 软件 系统不同组成部分衔接的约定。由于近年来软件的规模日益庞大，常常需要把复杂的系统划分成小的组成部分，编程接口的设计十分重要。程序设计的实践中，编程接口的设计首先要使软件系统的职责得到合理划分。良好的 接口 设计可以降低系统各部分的相互依赖，提高组成单元的 内聚性 ，降低组成单元间的 耦合 程度，从而提高系统的维护性和扩展性。

应用程序接口为：“‘电脑 操作系统 （Operating system）’或‘ 程序库 ’提供给应用程序调用使用的代码”。其主要目的是让应用程序开发人员得以调用一组 例程 功能，而无须考虑其底层的源代码为何、或理解其内部工作机制的细节。API本身是 抽象 的，它仅定义了一个 接口 ，而不涉及应用程序在实际实现过程中的具体操作。

例如，图形 库 中的一组API定义了绘制 指针 的方式，可于图形输出设备上显示指针。当应用程序需要指针功能时，可在引用、 编译 时链接到这组API，而运行时就会调用此API的实现（库）来显示指针。

应用程序接口是一组数量上千、极其复杂的函数和副程序，可让程序员做很多任务作，譬如“读取文件”、“显示菜单”、“在视窗中显示网页”等等。 操作系统 的API可用来分配 存储器 或读取 文件 。许多系统应用程序借由API接口来实现，像是 图形系统 、 数据库 、网络 Web服务 ，甚至是在线游戏。

应用程序接口有诸多不同设计。用于快速执行的接口通常包括 函数 、 常量 、 变量 与 数据结构 。也有其它方式，如通过 解释器 ，或是提供抽象层以屏蔽同API实现相关的信息，确保使用API的代码无需更改而适应实现变化。

应用程序接口经常是 软件开发工具包 （SDK）的一部分。