本區舊稱阿罩霧，民國 9 年而易今名「霧峰」。本地區在漢人未入墾前，原為史前豬槽湖文化人、高山泰雅族的梅加獵 (Baibara) 社群，及洪雅平埔族阿里坤支族 (Arikun) 盤據地。康熙 23 年 (1683 年 ) 臺灣納入清朝版圖，設一府三縣本區屬於諸羅縣半線堡管轄。雍正元年 (1723 年 ) 清廷增設彰化縣與淡水廳，本區改隸為彰化縣半線堡管轄。

雍正十年（ 1732 年）廣東潮州大埔縣人曾良基、何福興、巫安仁最先進入本區開墾柳樹湳、登臺等地區開墾。乾隆元年 (1736 年 ) 設隘於柳樹湳莊，該莊遂有隘口之稱。另於彰化縣增設貓羅堡，本區由半線堡改隸屬貓羅堡。乾隆 29 年 (1764 年 ) 據余文儀《續修臺灣府志》所載：本區阿罩霧莊初作「貓羅新莊」。光緒 13 年 (1887 年 ) 臺灣設省，以臺中地區為臺灣府附郭首縣為臺灣縣，本區改隸臺灣縣貓羅堡。

日本領臺後，改設臺灣、臺南民政支部，旋以民政支部為三縣一廳 ( 臺北、臺中、臺南三縣及澎湖島廳 ) ，下設辦務署。光緒 26 年 (1900 年，明治 33 年 ) ，境內設有霧峰、柳樹湳、吳厝、及萬斗六等四區，隸屬臺中辦務署貓羅堡管轄；光緒 27 年 (1901 年，明治 34 年 ) 臺中縣改為臺中廳，原有四區改為霧峰，萬斗六兩區 ; 光緒 31 年 (1905 年，明治 38 年 ) 再將兩區合併為霧峰區。日據中期，於民國 9 年 ( 大正 9 年 ) 實施地方行政大改革，全臺改置五州二廳，下設郡及街、莊，故本區全銜改稱臺中州大屯郡霧峰莊。

民國 34 年臺灣光復後， 12 月正式成立臺中縣政府。民國 35 年 1 月 19 日霧峰莊奉令改為霧峰鄉，下轄 20 村及 386 鄰，本區改稱臺中縣大屯區霧峰鄉。民國 39 年底，裁撤區署，縣以下直轄鄉鎮，本區隨之改為臺中縣霧峰鄉。 99 年 12 月底因縣市改制，改屬為臺中市霧峰區。

地名之產生，每與當地之歷史地理有關如本地早期開發，先是由吳姓墾首至此，而命名為吳厝莊;開墾初期設隘禦防生番侵害，在隘界築土石為台，派隘丁防守而形成聚落，故得稱為登台或丁台。諸如類似地名，全臺到處可見，莫不與其初期拓墾有關。故對於舊地名之探討，極具其歷史意義。

一、貓羅堡：因貓羅社所在地而得名，包括今本區及彰化縣芬園鄉全部，與彰化市，烏日區之一部，早期轄有十六莊，即今本區之阿罩霧，北溝，大坑口，柳樹湳，吳厝，萬斗六，丁台，南勢仔莊等。芬園鄉轄內之社口，竹林，大埔，舊社，下茄老，縣莊，同安厝，大竹圍莊等。彰化市境之內，外快官，田中央莊等。烏日區境內之溪心壩，客哩，同安厝莊等。

二、阿罩霧：因本地早期有土著族社（Ataabu）音譯而得名民國九年（大正9年，1920年），廢「阿罩霧」改稱為「霧峰」，或謂附近山峰多霧籠罩故名。乾隆51年大里林爽文抗清事起，翌年福康安駐軍丁台，圍攻大里杙。事後林家後代移墾阿罩霧莊，而形成後來聞名全臺之霧峰林家，同治年間，林家後裔林文察官至福建陸路提督;日治時期，林獻堂獻身民族運動，創設臺灣文化協會，因而名噪一時。

三、柳樹湳：今本區北柳，南柳二里因早期該地多柳樹，且草湖溪附近湳地土地鬆軟而得稱雍正年間，有客籍移民至此開拓，惟當時番害不戰，遂設官隘於此，後來又置汛防，而形成早期中部之大聚落。

四、吳厝：今本區四德，五福二里，四德里昔稱四塊厝，因早期開拓時，由吳姓族人至此開墾而得名乾隆年間，晉江人吳洛以「吳伯榮」墾號，築萬斗六圳，灘田千餘甲。

五、丁台：今本區丁台，南勢等裡雍正年間，大埔縣人曾，何，巫等姓移民入墾丁台，柳樹湳一帶雍正13年10月內山生番出而肆殺莊人，嗣設隘防番，築土台配置隘丁，而形成後來漢人村莊。

六、萬斗六：今本區萬豐，舊正，峰谷，六股等里地名由來於昔為洪雅平埔族（Hoanya）萬斗六社之所在地而得名雍正13年，漢人移民在此附近開拓，並設隘防番侵害。乾隆53年設屯番之制，撥予北投小屯，做為養贍埔地，所屬貓羅社屯丁四十五名。道光3年，萬斗六社，北投社，岸西社，阿里史社，南北大肚社族人遷入埔里，為中部平埔族大規模入墾埔社之嚆矢。

一、民國43年臺灣省政府疏遷至中部地區，所屬單位有秘書處，衛生處及教育廳等機關辦公廳舍借用本區本堂村大同路16號現址。民國46年秘書處，衛生處兩單立先行遷往中興新村（南投縣）；而教育廳亦於82年10月1日遷建本區本堂里中正路，原臺中高分院舊址。

二、民國52年9月，臺中高等法院臺中分院，臺灣高等法院檢察處臺中分處（後改為檢察署），於本區本堂里中正路成立。民國78年5月，配合司法大廈興建完成，遷往臺中市自由路。

三、民國39年1月6日故宮文物搶運來臺，在本區設立機構聯合管理，遂於本區吉峰里北溝鑿設山洞存放。至民國46年3月，國立故宮博物院北溝陳列室落成開幕，並對外展出國寶文物。民國54年遷建臺北外雙溪現址。

四、 2010年12月25日隨著省轄臺中市與臺中縣合併為直轄市，霧峰鄉也改制為臺中市「霧峰區」。

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