中国多数江河的暴雨洪水发生在伏秋大汛期，暴雨洪水的季节性与雨带南北移动和台风频繁活动有密切关系，所以各地区汛期的起止时间不一样。汛期（主要指伏秋大汛）起止时间的划分，一般用该时段洪水发生的频率来反映。以超过年最大洪峰流量多年平均值的洪水称为“大洪水”。汛期时段的确定，是要保证90%以上的“大洪水”出现在所划定的时段内。
主汛期则以控制80%以上的“大洪水”来确定时段。例如：江南地区4～9月是汛期，5～6月是主汛期；珠江4月中旬至9月为汛期，其中4～6月为前汛期，7～9月为后汛期，5～6月是主汛期；长江5月至10月中旬为汛期，7～8月是主汛期；淮河6～9月为汛期，7～8月是主汛期；黄河7～10月为汛期，7～8月是主汛期；海河7～8月为汛期，7月下旬至8月上旬是主汛期；松花江7～9月为汛期，8月下旬至9月上旬是主汛期。分析表明，中国各地汛期开始时间随雨带的变化自南向北逐步推迟，而汛期的长度则自南向北逐渐缩短；珠江、钱塘江、瓯江和黄河、汉水、嘉陵江等有明显的双汛期，前者分前汛期和后汛期，后者分伏汛期和秋汛期；7～8月是全国大洪水出现频率最高的时间。
世界各地汛期各不一样，例如非洲的尼罗河每年的7～10月为汛期，美国的密西西比河2～5月为汛期，南美洲的亚马孙河6～7月为汛期。
另外，由于暴雨比洪水超前，加上防汛工作的需要，政府部门规定的汛期一般要比自然汛期时间长一些。如政府部门规定珠江汛期起止时间为4月1日～9月30日，长江为5月1日～10月31日，黄河为7月1日～10月31日，松花江为6月1日～9月30日等。
汛期是指在一年中因季节性降雨、融冰、化雪而引起的江河水位有规律地显著上涨时期。流域内降雨或融冰化雪都可以引起河水显著上涨。春季，气候转暖，流域上的季节性积雪融化、河冰解冻或春雨，引起河水上涨，称春汛。中国北方，冬春季节河中水流受冰凌阻碍而引起的明显涨水现象称为凌汛。夏季，流域上的暴雨或高山冰川和积雪融化，使河水急剧上涨，称夏汛。人们习惯把发生在夏季三伏前后的汛期称为伏汛。秋季，由于暴雨，河水发生急剧上涨，称秋汛。
由于地理位置、天气系统等差异，我国七大江河的汛期迟早不一。据降雨、洪水发生规律和气象成因分析，汛期大致划分如下：珠江：4~9月，长江：5~10月，淮河：6~9月，黄河：6~10月，海河：6~9月，辽河：6~9月，松花江：6~9月。
汛期是指江河中由于流域内季节性降水、融冰、化雪，引起定时性水位上涨的时期。我国汛期主要是由于夏季暴雨和秋季连绵阴雨造成的。从全国来讲，汛期的起止时间不一样，主要由各地区的气候和降水情况决定。南方入汛时间较早，结束时间较晚；北方入汛时间较晚，结束时间较早。每年五至九月份，江淮流域降雨明显比其它月份多，习惯上把这一段时间称为汛期。汛期是一年中降水量最大时期，容易引起洪涝灾害，因此应做好防汛工作。
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