世界有三大宗教：佛教、基督教和伊斯兰教。佛教产生于古印度，但是有意思的是，在印度并没多少佛教徒，反倒是我国出现了藏传佛教和南传佛教，对我国产生了深远影响。为什么佛教在外国能有这么大影响反而却无法在自己的国家推广呢？这其实就要说到古印度的一种制度：种姓制度。
种姓制度就是把人民分为四个等级：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。婆罗门等级最高，主要是大祭司；刹帝利主要是军政贵族集团，国王都是属于这个等级；吠舍主要是农民和商人，负责纳税；首陀罗主要是原始土著，负责一切脏活累活，是最低贱的阶层。四民之间不允许互换等级，也不得通婚，阶层是永远固化的。而婆罗门教就与此有关。顾名思义，这个宗教就是由“婆罗门”这个种姓创建的，是一种统治民众的工具，也就是现在印度教的前身。
种姓制度四个等级
婆罗门教的基本教义有四个：业报轮回、祭祀万能、吠陀天启、梵我合一。
“业报轮回”就是说：掌控这个世界的神秘力量叫“业力”，四个种族的生死全部处于“业力”的作用之下，无法自行摆脱，永远在“六道轮回”中循环往复。可以想象，这个教义无疑是最符合统治阶层口味的，如果大家都信这一套，那么社会阶层固化，每个人都安分守己，认命从运，社会将会无比和谐美满。
所谓“祭祀万能”，就是说要特别重视祭祀这个活动，这个是所有宗教的一个共性；所谓“吠陀天启”，就是说婆罗门教以《吠陀经》为最高经典，“天启”的意思就是“神的启示”。
说到梵我合一则要具体解释下婆罗门教了。
婆罗门教是个多神崇拜的宗教，教内有三个最高的主神，分别是：梵天、毗湿奴、湿婆。
梵天是创世神，是一切的主宰；毗湿奴是守护神，拯救世间的危难；湿婆是毁灭神，破坏世间的一切，在印度，很多人都供奉湿婆神，他的坐骑是一头牛，所以印度人不杀牛、不吃牛肉的传统就是源于对湿婆神的崇拜。
前面说到，在婆罗门教看来，万事万物都处于业力之中，无法解脱，不过凡事都有例外，由于梵天是一切的主宰，自然也就是业力的主宰，梵天可以跳出轮回，如果你能与梵天合一，达到天人一体的境界，你就也可以跳出轮回，摆脱业力的束缚，达到永生，这就是“梵我合一”。
换句话说，印度人从梵天神这里提炼出了一个叫“梵”的东西，认为它是这个世界的本质，是永恒不变的究极真理，而凡人需要通过努力的修行来达到这种境界。
婆罗门教在古印度流传开来后，其教义已经深深地扎根在了印度人的脑海里，可是，无论统治阶层怎样束缚思想，总会有那么一个时刻出现反弹，此时就会产生思想大爆发，人类第一次思想大爆发是在公元前6世纪至公元前3世纪，在这个时期欧洲出现了以苏格拉底、柏拉图、亚里士多德为代表的古希腊贤哲，中国出现了以孔子、老子、墨子为代表的诸子百家，而在古印度，出现了以释迦牟尼为代表的佛教，这个时期被德国哲学家卡尔•雅斯贝尔斯称为“轴心时代”。
“释迦牟尼”是个尊称，他的本名叫乔达摩•悉达多，履历大家都很清楚，是古印度迦毗罗卫国的王子，属于刹帝利种姓，29岁那年出家修行，35岁大彻大悟，创立佛教（其实他活着的时候还没有“佛教”这一说，他死后很久才逐渐形成了佛教），他的尊号有很多，释迦牟尼、如来佛、世尊等等，为了表述方便，我在此使用他最常见的尊号：佛陀。
在佛陀生活的年代里，古印度涌现出了一大批与婆罗门教的教义所对立的思想流派，史称“沙门思潮”，佛陀就是其中之一，虽然在当时并不是影响力最大的，但是千年之后来看，他的思想却是其中最鹤立鸡群的。
既然佛陀的思想是反对婆罗门教的，那么我们就来具体看看他在哪些地方唱了反调。
首先是第一个前提“业报轮回”，从后世的记载和诸多佛经来看，佛陀并没有否认这个前提，证据就是佛教“四谛”（“谛”就是真谛的意思）之一的“苦谛”，意思就是说人世间一切皆苦，连享乐都是苦的，因为世人全部都处于业力的作用之下，无法解脱，永远轮回，借用大家很熟知的一句话，叫：苦海无边。所以佛陀是反对自杀的，因为自杀无法中断业力，依旧处于六道轮回之中，是为“有漏皆苦”。
其次是第二个前提“梵天永恒”，这一条明显佛陀是反对的，证据就是他亲口说的一句话：“诸行无常”，意思就是世间的万事万物都是方生方灭，变幻无常的，不存在一个叫“梵”的恒常不变的东西，连梵天神也无法永恒——从这个意义上来讲，佛陀其实是个无神论者。
最后是结论“梵我合一”，这一条是佛陀思想与婆罗门教教义根本冲突的地方，婆罗门教认为存在着主宰者，那就是梵天，而佛陀认为，没有梵天，也没有我，没有任何东西能主宰你，包括你自己也不能主宰你，因为你认为的这个“你”，其实是不存在的，这叫做“诸法无我”，想要脱离苦海，唯一的办法不是“梵我合一”，而是“涅槃寂静”。
所以说，由于古印度的种姓制根深蒂固，所以反对种姓制度的佛教，自然会受到打压，而古印度佛教本身又由于内部不团结，自始至终无法形成统一的大势力，终于还是败给了印度教的前身婆罗门教，其中一部分被后者给同化了，而另一部分在13——16世纪被穆斯林建立的德里苏丹国给灭掉了。
