楚语，是指 先秦 时期流行于 楚国 的语言，上古华夏语的一个方言。从战国时期大量出土的楚文字竹简来分析，楚语无论从语法和词汇上都属于汉藏语系汉语族，其中有一些词汇是在 现代汉语 中没有的，比如“於菟”，指老虎的意思，属于 古汉语 ，这是语言历史演变的正常现象，历史上有很多古代词汇，现代汉语都没有保留。

楚语有 地域性 特点，可能存在 弹舌音 ，因而和中原其他 列国 的语言有口音差异，列国之间的语言也不尽相同，这是很正常的。

古楚语核心区位于 长江 中游一带，现代 湘语 是古楚语的继承。楚国覆灭后，楚人大都转移到其南部即湖南一带，他们的语言也就逐步发展成今天的湘语；而其北部即湖北一带的方言逐渐被北方同化，形成了如今的 西南官话 。

楚语，又作楚言，指古代楚地人所讲的语言。当然，一门语言并不会随着其发源地（同时也是流行地）的覆灭而倏然消失；所以，“古楚语”实际上是概言“先秦便已存在、而秦以后依然存在的楚方言”而已。那么，“古楚语词汇”的定义也就显而易见了。古楚语的存在显然是个不争的事实。《说文解字·叙》云：“诸候力政，不统于王……言语异声，文字异形。”这是大致的情形。真正谈及楚语的存在的是《孟子·滕文公（上）》：“今也南蛮鴂舌之人，非先王之道。”孟夫子对原籍 楚国 的 许行 的话语殊不了了，故讥之云。这便是“南蛮鴂舌”的著名典故。较此更早的 书证 是《左传·庄公二十八年》：“众车入自纯门，及逵市。县门不发，楚言而出。”这里的“楚言”正是指楚令尹 子元 等人当时所操之 土语 。

当代楚语，划分楚语区的依据： 语言学家 赵元任 ：“这第二区（指 黄冈 ， 孝感 一带方言）可以算典型的楚语。”周振鹤：“湖北东部历来被称为最具‘楚香楚色’。 江淮官话 黄孝片 ，即楚语，是否属于江淮 官话 存在争议。其语音特点与江淮官话有较大差别，如 入声 不是短调，而是长调，比其他声调还长，这在江淮官话 洪巢片 和泰如片中是绝对没有的；再如江淮官话的古咸山摄一般按主要元音分成两个或三个部分，而黄孝片的咸山摄主要元音只有一个，和普通话相同。听感上，黄孝片和江淮官话差别也较大。主要分布于长江以北、 大别山 南麓的湖北东部、 东北部的黄冈和孝感地区。 中国语言 地图集 官话之三指出江淮官话黄孝片的主要特点是书=虚、篆=卷。”

楚语方言主要包括 湖北 省： 黄冈 市的 黄州 ， 红安 、 团风 、 蕲春 、 英山 、 武穴 、 麻城 、 罗田 、浠水、 黄梅 ； 孝感 市的 孝南 、 孝昌 、 安陆 、 大悟 、 云梦 、 应城 ； 陕西 省的柞水、 镇安 、 平利 、 白河 、 岚皋 等。