总的来说，该版本的《西区故事》更接近于同名音乐剧。编导充分运用电影手段，从摄影棚布景中跳了出来，以曼哈顿西部贫民区、公路、运动场等为实地背景，呈现一出流氓暴力肆虐下的爱情悲剧。片头奇特的旋律流泻出来，摄影机移动自如，展现纽约全景，然后轻巧地落在西区。许多歌舞场面在真实环境中展开，舞蹈动作奔放明快、充满活力，兼具纽约芭蕾舞剧团和纽约街头舞的风格，加上导演富于动跃感和社会气息，该片真称得上“街头歌舞片” 。 （《新民周刊》评）

《西区故事》不同于《 犬之力 》《 贝尔法斯特 》等作品，它是一部老片重拍，而且是斯皮尔伯格首次挑战歌舞类型。美国本土的赞誉集中在选角的正宗，即波多黎各角色由拉丁裔演员扮演。但这恰恰暗示了该片未能引发大范围共鸣的内在原因——圈内化。另外，新版增加了故事中两个帮派活动的环境背景，但开场那个炫酷的拆迁区镜头，除非当作社会建筑的一个隐喻，否则只能对纽约观众或熟知该剧的铁杆粉丝有考古作用。斯皮尔伯格对该作品虽然沿用老版的叙事脉络，但新增了很多细节。那是因为相较于老版，新版坚定地采取了写实路线。新版为了让观众接受歌舞的假定性，做了大量铺垫，几乎每一首歌都是从对白自然而然过渡到唱歌。可能是因为老版过于飞扬，斯皮尔伯格这回脚踏实地，尽量把歌舞和非歌舞揉为一体。对于不熟悉原片的观众，这能降低欣赏门槛，但同时会让歌舞片段显得画蛇添足。论技术，新版简直无可挑剔，镜头语言及画面都尽显大师风采。理想状态下，《西区故事》应该引发类似《 泰坦尼克号 》的观影体验。然而，除了私订终身那首《一只手、一颗心》让观众感动了一把，其他地方观众均停留在欣赏博物馆艺术的冷静状态。该片确实是面面俱到，近乎完美，但匠气过重，动人心弦的地方反而少了一点 ^{。 （《北京青年报》评）}