桌球相傳在19世紀末起源於英國，相繼流行於歐洲，在由歐洲推展到全世界，是一項適合男女老少的運動，比賽時變化多端，精彩可期；自1926年第1屆世界桌球錦標賽的舉行之後，桌球運動史發展有重要的變革，隨著器材的革新，各種新技術和新打法的出現，把桌球運動充實得更為精彩，變化莫測，是一項有趣且富觀賞性的活動，世界各地喜好桌球的人口不斷的增加，無論是發展競技運動或是提倡全民健身、都是一項投資效益相當高的活動。桌球競技運動，早期雖為歐洲國家獨霸一方，但它是很適合亞洲國家發展的運動項目；自1988年漢城奧運會，桌球運動被列入正式比賽項目之後，世界各國亦風起雲湧般地積極投入桌球運動的推展，歷經了1992年巴賽隆納奧運會、1996年亞特蘭大奧運會以及2000年雪梨奧運會，亞洲國家在桌球運動項目方面，屢創佳續，尤以大陸選手表現最為突出，幾乎稱霸全世界。本文加以介紹桌球的起源與發展、世界桌球運動的分期與特色，以期有助於讀者對桌球運動的進一步認識。