汉桓帝对喜欢读《三国演义》的朋友来说应该都不陌生，书中人物一说起天下时势开口就是“桓帝、灵帝以来，朝政败坏……”，汉桓帝刘志连这号人物都还没有出场，就先展示了其千古恶名。如果你对诸葛亮《出师表》还有印象的话，应该还记得里面有一句“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”，“桓”就是指汉桓帝刘志，“灵”则指的是汉灵帝刘宏，这汉灵帝也是个荒诞皇帝，下次再来说他，今天咱们先说汉桓帝。

东汉自汉章帝以后所立的皇帝都是小皇帝。例如汉殇帝刘隆继位时不足百天，母亲邓太后代子称制，结果没多久夭折了，邓太后只好联合自己的哥哥立清河孝王刘庆十三岁的儿子刘祜为汉安帝，只要有邓太后在就轮不到刘祜说话的份儿，所以即便后来刘祜已经二十六了仍然不能亲政。再比如汉顺帝继位时只有十一岁，汉冲帝继位只有一岁，汉质帝继位只有八岁等，总之因为皇帝的年纪过小，他们不得不依靠母亲、外戚势力或者宦官权势。总之就是东汉一百多年，外戚专权和专政的问题没有得到解决，处于两方势力此消彼长，你算计我、我坑杀你的恶性循环。

刘志是皇室的远亲，被封为蠡吾侯，他是在舅姥爷梁冀扶持下继承的大统，继位之初刘志不过十五岁，朝堂上真正的掌权者还是外戚梁冀。梁冀是三朝元老，广结党羽又有家兵，其势力可掌握朝廷局势，刘志把局势看在眼里，以梁冀的手段如果忤逆即使是皇帝也会死在他上，如汉质帝一般，因此刘志恭恭敬敬地拜梁冀为上柱国大将军。终于在隐忍十三年后，二十八岁的刘志联合宦官单超一举诛灭梁氏一族，并翦除其党羽，得以亲政。

关于汉桓帝杀梁冀还有一种说法是汉桓帝在洛阳城里大肆抓捕窃贼，拜了八位“神偷”为师，随后潜进梁冀府邸找到了梁冀毒杀汉质帝和其他意图篡位的证据，借此扳倒了梁冀，不过这种说法在正史中没有记载。《后汉书·孝桓帝纪》说的是汉桓帝单超调发军队，召来司隶校尉张彪以谋反的罪名包围梁冀的大将军府，梁冀虽然有权势但得罪的人太多，而今出入弱势也就没人帮忙，梁冀和妻子孙寿一同自杀。

不过从汉桓帝能看清形势顺势自保和扳倒权臣梁冀来看，汉桓帝也算有点能耐的，他之后又做了才让诸葛亮点名批评他，被说是无道昏君的典型？

他杀梁冀的初心不是为了政治而是为了美人。当时汉桓帝的皇后是梁太后的妹妹梁女莹，梁皇后不能生育又生性爱妒，多次杀害怀孕的妃嫔，汉桓帝厌恶她的作为不再与她亲密。这时刘志遇到了邓猛，其父是东汉开国第一功臣邓禹的曾孙邓香，没有关于她母亲的姓氏记载，只知道名字为“宣”，后来邓香进宫当了宦官，邓猛的母亲带着她嫁给了梁冀妻子孙寿的舅舅梁纪，邓猛也改了梁姓。