清
咸丰
七年（1857年） 七月二十一日，朱祖谋生于湖州埭溪上彊村。朱祖谋童年爱好文学，随父在河南生活。
咸丰十年（1860年）二月，
太平军
围湖，其乡埭溪“遭兵火尤甚，居民什不存一，村墟寥落”。至三月下旬，太平军解围而去。而大约就在这时，朱氏举家开始从其父客幕于萧县。
光绪
元年（1875年），随父候补知州来到河南。之后几年，他除了参加取得乡试资格的各类考试之外，基本上是随侍其父幕游仕宦生活的。
光绪八年（1882年），中举。
光绪九年（1883年），中
进士
，二甲一名。接下来十三年的时间里，历任编修、
国史馆
协修、
会典馆
总纂
总校、戊子科江西副考官、戊戌科
会试
同考官等职。
光绪二十二年（1896年），重新回到京师在会典馆任职。当时任御史的
王鹏运
倡举词社，朱祖谋也应邀加入。自此朱祖谋开始专工于词，时值国事日非，外患日亟，身经亡国之痛的他在许多词作中寄托了国家之慨。
吴昌硕绘《十二洞天梅花图册》之一
光绪二十三年（1897年），于苇湾作词感发国事。时距甲午战败三年，沙俄与德国假借调停之名，垂涎
旅顺
、大连、
胶州湾
。有词《长亭怨慢·苇湾重到，红香顿稀；和半塘老人》。
光绪二十五年（1899年），与王鹏运合作校刊《
梦窗词
》，这是朱祖谋校词之始。是时，他还与
张仲炘
交往颇密。作词《
乌夜啼·同瞻园登戒坛千佛阁
》。是年早春的傍晚，先生与词友张瞻圆在戒坛寺登览志感，写下此词。此外还有词作《瞻圆前辈见示酒边新作，半塘和之，蒙复继声，用清真韵·氐州第一》一首，《瞻圆约为西山之游，寒阴滞人，屡阻携屐，雪后引眺，赋比作简·三姝媚》一首。
光绪二十六年（1900年），
义和团
包围外国使馆，
董福祥
部击毙日本外交官。朱祖谋上疏反对仇教开衅，因触怒
西太后
等，几获罪。秋，
八国联军
入侵北京，西太后挟
光绪帝
逃亡西安。当时祖谋困居在宣武门外
校场头条
胡同，王鹏运的“四印斋”寓所，与王鹏运、
刘福姚
一起填词抒发家国之恨。
光绪二十七年（1901年），被提升为
礼部侍郎
，不久便兼任
吏部侍郎
。夏，王鹏运与朱祖谋分别，出都，此后两人通过书信来往保持联系。
光绪二十九年（1903年），视学至
嘉应州
（今梅州）。春，曾与当时放归在家的
黄遵宪
相聚。有词《摸鱼子》《烛影摇红》。
光绪三十年（1904年）九月，他利用出任广东学政的机会游览香港。作词《
夜飞鹊·香港秋眺怀公度
》。是年，王鹏运病殁。他得知此消息后，作《
木兰花慢
》序云：“程使君书报半塘翁亡，翁将之若耶上冢，且为西湖猿鹤之问，遽逝吴中，赋此寄哀。”足见两人之深厚交谊。
光绪三十二年（1906年），解职北归后，估计居住于苏州吴门，往来于上海与苏州之间。同年，
王鹏运
客死苏州。朱祖谋哭之以词，有《庆春宫》《木兰花慢》《哨遍》《八声甘舟》诸阕皆为悼祭半塘所作。而《木兰花慢·岁除苦雨，兀坐篝灯，赋此遣怀》尤见凄绝。
光绪三十三年（1907年），朱祖谋寓居苏州已一年有馀，后居上海，与郑文焯交往颇为密切。还经常往来于苏州与上海之间。作词《
蓦山溪
》《渡江云·沪上遇伯弢，旋复别去歌酒相劳，声为此词》诸阕。
光绪三十四年（1908年）年初，居上海，与
郑孝胥
往来密切。二月初七夜，宴客于花如兰家，客为夏剑丞、
朱古微
、沈友卿、严又陵、孟庸生、
柯贞贤
。后任江苏法政学堂监督。《朱公行状》：“既而苏州创立法政学堂，聘为监督。士林仰起清望，归依甚殷。”按龙沐勋《忍寒序零拾》载永嘉江蓬仙步瀛所记《彊村逸事》云：“光绪三十四年，摄政王检庚子奏案，以公之
奏折
，感言而不失国体，遂命荣督端方劝公击山，诏书数颂，卒不受。上著苏抚聘为江苏法政学堂监督。以示国家礼贤之至意。”因对初刻“意未尽慊”，根据他续有创获，重校《
梦窗词
》。
宣统
元年（1909年），朝廷诏祖谋赴京就职，引疾未痊，没有赴任。
宣统二年（1910年）清明，孝藏经过何笛帆的骝桥故居。作词《雨霖铃·清明过何笛帆骝桥故居》。初夏，罗掞东从京师来苏州，拜访了朱祖谋，祖谋有词《西河》序云：“庚戌夏六月，瘿庵薄游吴下，访予城西厅枫园，话及京寓，乃半塘翁旧庐。”秋，彊村先生与赵尧生侍御聚饮，同泛横塘。另孝藏笺注的《
东坡乐府
》成，继校《梦窗集》所创的五例而又有所发展，创凡例七条。
宣统三年（1911年），朝廷设置
弼德院
，授祖谋为
顾问大臣
，乞假未赴。《朱公行状》：“是年，设弼德院，授顾问大臣，乞假未赴。”夏敬观《忍寒庐零拾》载江蓬仙所记彊村逸事云：“迨宣统三年奉诏命为顾问大臣 。”十二月二十五日，清帝下诏退位。
民国元年（1912年），
辛亥革命
之后，先生以遗老自居，致力于填词校刻，不问世事，往来于淞与湖之间。光复之后，苏人七清公主持法校，浙人电公任军政府事，皆以衰病力辞。从是退居沪上，易名鬻书，林下优游，校词传世。”同年，还与友人
李宣龚
同游焦崖。据李宣龚《甲子小寒奉题沤尹年丈校词图时距焦崖之游已十有二年矣》。
民国二年（1913年）秋，北上入京。
民国三年（1914年），重至旧京，
袁世凯
欲聘为高等顾问，笑而却之。《朱公行状》：“乙卯岁，至旧京。袁世凯方为总统。旧礼旧僚，欲罗政而不得。闻其至，急致书聘为高等顾问笑却之，未与通一字。”然先生当于甲寅秋后一至旧京，至明年五月挽麦孺博间，时已归上海。故《行状》中“乙卯岁”应当是“甲寅岁”。
民国四年（1915年），于上海为郑叔问刊行《苕雅馀集》，并作序事见《郑叔问年谱》。
民国五年（1916年），与自海外归来的
王国维
聚于上海。王国维《彊村校词图序》云：“丙辰春，国维自海外归，过先生于上海。同时流寓至贤大夫，颇得相从捧手焉。”中秋，先生还与况周颐等词友，相约听歌，作词唱和。《蕙风词》集有“中秋集愚圆，为彊村补祝”《
定风波
》一首，又有“彊村有听歌经年之约，词以坚之。”《
满路花
》一首，又有“彊村嘱屡听歌，鲰生竟弗舆。”《
塞翁吟
》一首，皆此年中作，足以证明二人在沪交游踪迹。又《词林新语》（载
唐圭璋
《词话丛编》、
张尔田
《近代词人逸事》附录）有记彊村，蕙风在沪行踪数条。一条云：“归安朱彊村，词流宗师，方其选三百首宋词时，辄携钞帙过蕙风簃，寒夜啜粥，相与深论。维时风雪甫定，清气盈宇，曼诵之声，直充闾巷。”又一条云：“蕙风有芙蓉癖，濡染彊村微灯双枕，抵掌剧谈，往往中夜。”云云。
民国六年（1917年），祖谋时居沪上。章梫《题校词图》：“丁巳冬月，奉题彊村去前辈校词图，兼补寿丙辰六月生日，时同寓上海。”《清代七百名人传》称：是年，他校刻唐代宋金元词总集，
别集
一百六十八家是年，名曰《彊村丛书》。凡经三次校补印行，初刻问世。 《彊村丛书》的校例，是朱祖谋之前校《梦窗集》《
东坡乐府
》创“五例”、“七例”的发扬光大。另对于张勋复辟一事，祖谋有词“问几度，安排平圃宴”《调仙歌》暗指此事。
民国七年（1918年），祖谋故人郑叔问殆。遂与
叶恭绰
，
梁启超
等，致函内爷总长钱干臣，江苏省长转行
吴县
知事，将郑公之任宅，坛墓分别立案保护。据《郑叔问年谱》所记。十一月嘱罗掞东题校词图序，并同游西湖。
民国八年（1919年），时居沪上。清明，游龙华寺。龙华寺在上海市西南十八里，寺外桃花簇拥，为三国吴赤鸟中所建。有词《六幺令·清明龙华寺薄游》。
民国十年（1921年），贺仲弟孝威六十寿，特作词《金缕曲·寿闰生弟六十》。
民国十一年（1922年），曾游虎丘山。《
蕙风词话
》是年有《
戚氏
》一首题云：“沤尹为畹华索赋此调，走笔应之。”又注云：“畹华将别去，道人先期作虎山之游避之。”畹华即梅兰芳。先生与蕙风皆极赏梅剧，可知是时先生与梅也过从颇密。是年还拜访了李景铭，即石芝居士。有词《
鹧鸪天
》题作：“越日重游，遂访石芝居士”
民国十二年（1923年），仲弟孝威
病殁
，伤心至极。《朱公行状》：“与诸弟爱最笃。
季弟
早世，叔弟里居，仲弟孝威亦寓吴，相依为命，前岁病殁，伤之盛，遂益衰。”此“前年”相对于前文“乙丑”而言。是年，
吴昌硕
为祖谋画《彊村校词图》，并题词一阕《减兰》，
词云
：“金风嫡派。一世词流甘下拜。馀事丹黄。远接虞山近半塘。故山浮玉。梦里消磨文字福。何日归篷。和尔
樵歌
一笛风。”
民国十三年（1924年），
梅兰芳
在沪，先生与
况周颐
、吴昌硕雅集，填词唱和。按
赵尊岳
《蕙风词史》云：“畹华（
梅兰芳
）去沪，越岁东来，先生（指蕙风）属吴昌硕为会香南
雅集图
，并两集余家，一时裙屐并至。图卷题者四十余家，画五帧，则吴昌硕、
何诗孙
，沈雪庐、汪鸥客作也。彊村每会辄至。”有词《浣溪沙》题作《和病山，蕙风即席之作》推是时祖谋常有即席闻歌作词唱和之雅会。
民国十四年（1925年）春，与陈仁先一同北上天津。《朱公行状》：是年“谒天津行在，谆谆于典学，生计两端，忠诚靖献，仅止于此。”据陈仁先《旧月簃词》有：“乙丑春三月赴行在所”作《丑奴儿慢》一首，推知大概陈仁先与先生一同北上了。另《
郑孝胥日记
》民国十四年
闰四月
初五记云：“朱古微来，言行在近况，入观四次。”初七又记：“暮访古微。”记即先生自津返沪之时事。又据《日记》所载：是年二月初四，得陈弢庵电促其赴津。孝胥即于初五日离沪，初六日抵津，初七日召见。继于二月二十日复“乞假赴沪”。遂于二十四日离津，二十六日抵沪。可见祖谋以三月赴津，闰四月始归沪。
民国十七年（1928年），八月与梅泉、病山、伯夔、公渚等至吴淞见海。
陈三立
有《八月，梅泉招彊村、病山、伯夔、公渚汝舟至吴淞见海》
民国十九年（1930年），客居吴门。春，与苍虬等友人出游唱词。同年，还与天津诸遗老书札往来，谈词唱和。同年秋，曾回故乡，但不过十天。
民国二十年（1931年）十一月廿二日，朱祖谋卒于上海，享年七十五岁。
朱祖谋于1924年编定《宋词三百首》
朱祖谋早岁工诗，风格近
孟郊
、
黄庭坚
，
陈衍
称其为“诗中之梦窗（
吴文英
）”，可以乐“枵然其腹者”（《
石遗室诗话
》）。光绪二十二年(1896)，
王鹏运
在京师立词社，邀其入社， 方专力于词。所受鹏运影响指教甚多。他将自己生平所学抱负，尽纳词中，颇有关系时事之作。如〔鹧鸪天〕《九日丰宜门外过裴村别业》、〔声声慢〕《辛丑十一月十九日，味耼赋落叶词见示感和》、〔烛影摇红〕《晚春过黄公度人境庐话旧》、〔
摸鱼子
〕《梅州送春》、〔夜飞鹊〕《香港秋眺》等表现对维新派的同情，感慨光绪帝珍妃的遭遇，抒发壮怀零落、国土沦丧之感，悲惋沉郁。
晚年虽词境更趋高简浑成，内容除偶及军阀混战情事外，多为遗老孤独索寞情怀或流连海上歌场之作。他的词取径吴文英，上窥
周邦彦
，旁及宋词各大家，打破浙派、常州派的偏见，“勘探孤造”（
陈三立
《清故光禄大夫礼部右侍郎朱公墓志铭》），自成一家。又精通格律，讲究审音，有“律博士”之称。所以被时人尊为“宗匠”，乃至被视为唐宋到近代数百年来万千词家的“殿军”。
朱祖谋
书法
朱祖谋工书法，初师颜真卿，得其端庄宽博，后学褚遂良，取其婉丽流美。晚年不专一家，自成创格。其特点是结体左高右低，一反常规，笔画横粗竖细，别饶拙趣，严整而有风骨，不尚驰骋而气势夺人。亦能绘人物梅花，笔致静雅，墨韵娟秀，如其倚声。
朱祖谋的人生大体可以分为三个阶段：求取功名的青少年时期；报国济世的中年时期；潜心词学的晚年时期。他的书法也可分为大体相应的三个时期：前期、中期和后期。由于他的书法作品大多不署年月，所以无法知晓这三个分期的确切时间，但大致是以“朱祖谋”“祖谋”署名的作品属前期和中期，以“朱孝臧”“孝臧”“彊村”署名的作品属后期。
朱祖谋前期的书法作品追求笔画的圆融、婉转，线条的丰满，结构的平和。从中可以看到，他受到了清人何绍基、
包世臣
，甚至唐人
褚遂良
书法的影响。
朱祖谋中期的书法作品，开始由柔转向刚，点画趋挺直、
体势
趋方正，字形追求横平竖直，无论外在形式还是在内在精神，都与成熟期的颜楷更接近。但于方正的笔意、字形之中，他又增加了行书的意味，于是，他的书法于庄重之外，平添了一份活跃与生动。
朱祖谋后期的书法作品，体势上还是属于颜体书风，但用笔更趋刚直、挺劲，结构更趋方正、严整。俨然如一位威武的将军，屹立于阵前，大义凛然，神圣不可犯。这大约是一位文化觉悟者和成功者的形象，笔底和内心都充满了自信。他这一时期的书法，在结体上有一个显著特征，就是字形明显地左高右低，体势向后倾斜。这种结字，与常见的左低右高的形状很是不同，给人一种非常特别的感觉，出人意料之外又在法理之中，使得他的书法，在平实、刚正之外，增添了一份“险”势。
除了楷书、行楷，朱祖谋还擅长行书和行草书。后者较前者更便于书写，因而更实用，也更能体现作者的性情，是古代文人日常交流、写作最为常用的书体，所以经常出现在他的手札、词稿之中。此类书作，虽不如楷书严谨，但同样能反应出朱祖谋的性格特点和精神追求：朴实、凝重、一丝不苟，活泼中显现出严谨，自由中包含着坚实。
清末民国学者
王国维
：近人词如复堂词之深婉，疆村词之隐秀，皆在吾家半塘翁上。疆村学梦窗而情味较梦窗反胜，盖有临川、庐陵之高华，而济以白石之疏越者。学人之词，斯为极则。然古人自然神妙处，尚未梦见。
（《
人间词话
》）
清末民国诗人
陈三立
：其词独幽忧怨悱，沈抑绵邈，莫可端倪。太史迁释《
离骚
》，明其称文小而其指极大，举类迩而见义远，其志洁故其称物芳。固有旷百世与之冥会者，非可伪为也。
（《朱公墓志铭》）
清末民国文学家
陈衍
：向只知朱古微祖谋工词，直逼梦窗，近乃知其工诗，……远追春海、子尹，近友伯严、右衡，又诗中之梦窗也，可以药近日之枵然其腹者矣。
（《石遗室诗话》）
清末民国词人
张尔田
：先生所为词，跨常迈浙，凌厉跞朱，遽然而龙鸾翔，鬯然而兰苕发。拟之有宋，声与政通，如范，如苏，如欧阳，深文而隐蔚，远旨而近言，三薰三沐，尤近觉翁。
（《彊村遗书序》）
中国近现代书画家
叶恭绰
：强村翁词，集清季词学之大成。公论翕然，无待扬榷。余意词之境界，前此已开拓殆尽，今兹欲求於声家特开领域，非别寻涂径不可。故强村翁或且为词学之一大结穴，开来启后，应有继起而负其责者，此今日论文学者所宜知也。
（《
广箧中词
》二）
中国现代书法家
洪丕谟
：词学大师朱孝臧的书法，起先学颜真卿以立根基，后来学褚遂良以取意态，晚年博收广采，不专攻一家。由于他的书法墨落重迟，气象恢宏，书风严整，所以在众多书法家中，卓然成一家面目。
（《古今书法名作》）
当代书法评论家
马啸
：朱的字极耐看。他是吴昌硕之后湖州人中字写得最好的一位！
鹤园，在苏州韩家巷4号。光绪三十三年（1907年），道员洪鹭汀始建。未及竣工，洪氏离苏，后归庞屈庐。宣统二年（1910年），朱祖谋租居鹤园。居鹤园期间，常与吴中名士
汪东
、
吴梅
、
张紫东
等拍曲吟唱，饮宴雅集。今园中四面厅前尚存朱祖谋手植丁香一株，花坛上嵌石刻一方。
著有词集《彊村语业》3卷，诗集《彊村弃稿》1卷。
朱祖谋尤精校勘，所刻《
彊村丛书
》，搜集唐、宋、金、元词家专集163家，遍求南北藏书家善本加以勘校，为迄今所见比较完善的词苑的大型总集之一。又辑《湖州词徵》30卷，《国朝湖州词录》6卷。其他已刻、未刻丛稿，由龙榆生于1933年汇编为《彊村遗书》出版。其中包括足本《
云谣集杂曲子
》1卷，《
词莂
》1卷，《沧海遗音集》13卷等多种。
