上图就是著名的长尾示意图，曲线代表产品受欢迎的程度，纵坐标代表相应的销售量，横坐标代表产品的数量。从图中可以看到，最受欢迎的一部分产品，数量不多，但是销售量很大。

长尾指的就是右侧的“长尾”，就是每一个单个产品需求和销售都很小的那一部分。长尾可以延长到接近无穷。

虽然长尾部分的每个产品的销量不多，但是因为长尾长，总的销量以及利润可以与前面一部分相媲美。这种效应是互联网企业的优势所在，企业可以摆设虚拟货架，为消费者提供海量的商品选择以及“一站式”服务，而且其货架成本几乎为零，因为这可能只需要企业多建立一个网页而已。现在很多消费者都会利用网络去寻找自己喜爱的物品，或者是一些古老的东西。

互联网企业可以做到的是哪怕这个网站一年只卖出一本极其罕见的书给消费者，它的营销成本并不显著增加，甚至根本不增加。但是实体店却做不到，因为实体店做的都是有一定数量的目标人群，它不可能为了找个那些有特别爱好的少数消费者们，去把一年只卖一本或者一年都卖不出去的书摆放在店里，因为时间、成本和空间都不允许他们这么做。

近几年来，中国的电子商务行业飞速发展，改变了传统的媒体领域。现在的销售场所完全不受物理空间的限制，一个实体店再大也不能容下所有的书。在亚马逊书店，网站本身就是一个巨大的数据库，能够提供的书籍可以根据需要扩大到几万、几十万甚至几百万。这就是网络销售的优势。利用长尾理论，完全可以在网上满足这类有特定需求的消费者们。