「古大洋」(Panthalassic Ocean)在奧陶紀時期覆蓋了整個地球表面的一半。它淹沒了多組大陸塊，包括岡瓦納超級大陸西面的地區，當中包含整個中國。在當時古緯道的亞熱帶和熱帶地區，礁石是十分普遍的。另外，碳酸鈣質沉積物所形成的石灰岩和頁岩在中國河北省地區亦保存良好，這些岩石保存了大量珍貴的海洋生物化石，包括三葉蟲，鸚鵡螺和筆石的化石。
在早古生代晚期，北美洲和一個史前大陸「波羅地大陸」相撞，引發「加里東造山運動」，並使古海洋「巨神海」閉合。隨後波羅地大陸和岡瓦納超級大陸之間開拓出另一個新的古海洋，稱為「特提斯海」。