4、教练生涯
对于莱利而言,他最辉煌的时期无疑是在担任NBA主教练的阶段。莱利于1977年回到湖人担任播音员,此后在1979-1980赛季莱利进入了湖人教练组。在1981-1982赛季莱利正式成为湖人主教练,这也正式开启了湖人一个新的王朝。而在他执教的第一个赛季湖人就赢得当年的总冠军,当时球队中拥有“魔术师”约翰逊、“天勾”贾巴尔以及“眼镜蛇”詹姆斯-沃西。在接下来的一段时间里,湖人在莱利的率领下一发不可收拾,在接下来的8年内再夺得3座总冠军奖杯。这个时期的湖人进攻行云流水,打法赏心悦目,同时莱利还创造了“Showtime”战术体系。
在1990年季后赛中湖人惨遭太阳淘汰,莱利也在此之后辞去了主帅一职。在此之后莱利担任了一段时间的电视解说员。不过他依然难舍主教练的情谊,在1991-1992赛季他选择出任纽约尼克斯主帅一职,重新开始了执教生涯。在尼克斯执教期间,莱利改变了他之前在湖人执教时期的进攻至上打法,而是将防守进行到底。当时尼克斯拥有传奇中锋帕特里克-尤因,莱利当时就以尤因作为攻防核心,莱利同时给球员灌输篮板第一的理念,帮助尼克斯一跃成为东部劲旅。1994年莱利率领尼克斯进入总决赛,他也成为联盟历史上第一个率领两支不同球队进入总决赛的主教练。
在1994-1995赛季结束后,莱利选择来到热火继续他的主帅生涯。这也正式开启了莱利与热火并肩作战的一段历史,时至今日莱利依然担任热火的总经理。莱利在执教热火期间延续了尼克斯时期的防守至上打法,同时在当时热火队中也拥有与尤因同样出色的阿伦佐-莫宁,他在内线的防守能力让莱利能够很放心地执行自己的战术。在2003-2004赛季莱利曾从主帅位置下来担任球队总经理一职,但是由于球队战绩无法达到他的要求,在2005-2006赛季他再次出山,并率领拥有韦德和奥尼尔的热火一路过关斩将赢得当年的总冠军。同时他也成为联盟历史上唯一一位率领三支不同球队打入总决赛的教练。在2007-2008赛季结束后,由于战绩不佳以及身体等原因,莱利选择重新回到热火管理层担任总经理。