永昌伯府嫡女 , 喜欢上了一个太监 。
不出一日 , 消息传遍京城 , 满京哗然 。 被皇后赞为闺中典范的千金小姐 , 当朝状元的准未婚妻 , 亲自向东厂都督自荐枕席 。
你说咱们姑娘是图什么呢 ?
我勾着唇走在蜿蜒的廊内 , 两旁丫鬟的窃窃私语传入耳边 。
谁知道呢 ? 姑娘是咱们伯府唯一的嫡女 , 哥哥是新贵将军 , 未婚夫更是大有前途的状元郎 , 好端端的委身给一个太监······还是臭名昭著的东厂都督 , 小姐莫不是脑子糊涂了吧 。
莫非······咱们姑娘就是图他臭 、 图他不洗澡 ?
嘘 , 小姐来了 , 你可闭嘴吧 。
脚步一顿 , 我停在了祖父院外 , 微微理了理衣服 , 而后脊背高高挺起踏入屋内 。
没关系 , 无论如何秽言我都受得 。 今晨从季珩府里出来的那一刻 , 我便做好了千夫指万人骂的准备 。
毕竟永昌伯府尚有皇恩浩荡 , 沈熹微怎么敢死 ?
「 混账东西 , 你怎敢 ! 」
未及踏入屋门 , 滚烫的茶杯在脚边裂开 , 热气四溢 。
我置若罔闻 , 恭顺地跪在堂下 , 露出布满红痕的脖颈 : 「 祖父 , 孙女是真心爱慕季都督 , 况且 , 伯府虽因哥哥而圣恩优渥 , 可到底底蕴不足 , 祖父定下我与状元郎的婚约不正也是为了靠联姻扩充伯府势力吗 ? 」
「 而季都督的本事总比状元郎大得多 , 除了子嗣一事 , 季都督难道不才是最好的联姻首选吗 ? 」
我朝伯父沈卫粲然一笑 : 「 伯父 , 你说是不是这个理 ? 」
「 胡闹 ! 你这样是败坏了我们沈家的名声 , 一个好好的姑娘家 , 去做那下三滥的事 ! 」
「 祖父 , 此事全因为孙女对都督一片痴心 , 这才铸成错事 , 为了沈家的名声 , 请祖父将孙女逐出府吧 , 孙女不求别的 , 只求祖父能接受都督的心意······ 」
沈卫的腮帮稍微耸动 , 连忙追问 : 「 这话怎么说 ? 」
我垂着眼 , 装作害羞的模样 : 「 都督说会对我负责 , 让我做正经夫人 , 还允诺在朝堂里扶衬着沈家一把 。 」
东厂都督季珩 , 皇帝身边第一心腹 , 执掌生杀大权 , 心狠手辣 , 声名狼藉 。 真真的一人之下万人之上 。
伯父的呼吸急促起来 : 「 爹 , 你看都生米煮成熟饭了 , 府里就穗安一个姑娘 , 咱也不舍得责骂 , 要不就商量商量将这婚事定下来 ? 」
良久 , 上首 「 嗯 」 了一声 , 算是不情不愿表了态 。
我忽然很想笑 , 想大声地笑出来 。 笑这繁华的锦皮囊下掩着的肮脏 。 往日怎么没有发现 , 我满嘴仁义道德的祖父和伯父 , 竟是如此道貌岸然 。
「 你娘这会子在佛堂 , 去见见你娘吧 。 」
「 是 。 」
祖父开口撵人 , 我哪有不从的道理 。
起身从院门出来 , 循着小路拐到佛堂 。 周围景色早已荒芜 , 记得幼时这还是我与哥哥捉迷藏的天堂 , 我年岁小 , 找不到哥哥总会蹲在地上嚎啕大哭 , 哥哥一听我哭 , 早就慌了神跑出来哄我 , 哪里还顾得上藏 。
嘴角抿开一点笑意 , 我恍惚间看见一个戴着面具的小男孩蹲在地上 , 拿着糖葫芦柔声哄着旁边的小女娃 。
可惜永远不会有了 。
「 你来啦 , 北境递了投降书 , 你哥哥明日就能班师回朝 , 听他在信里说遇见一个老神医 , 消了他脸上的疤痕 , 估摸着以后再也不用戴面具了······ 」
「 过来给佛祖上一炷香吧 , 保佑你哥哥平安回来 , 也不枉他疼你一场 。 」
娘身着素衣 , 手里转着一串佛珠 , 淡淡开了口 。
听着这些话 , 我快步走向佛前 , 径直盯着这慈眉善目的佛像出神了半天 , 而后伸手掀翻了香炉 。
若是佛有真灵 , 大抵不会责骂我吧 。
「 连娘都知道哥哥最是疼我 , 他死得这样冤 , 我却是什么也做不了 。 」
手中佛珠一顿 , 娘若无其事道 : 「 大小姐是糊涂了 , 你哥哥好端端的在北境待着 , 不久就能回府了 , 什么死不死的 , 多不吉利 , 快给你哥哥上支平安香去去晦气 。 」
望着她自欺欺人的样子 , 我冷笑一声 : 「 一个上不了台面的赝品 , 也配我叫他一声哥哥 ? 」
「 王扶绣 , 府里最关心你的侄子被沈家人害死了 , 你的女儿被他们当做联姻的棋子 , 你还巴巴地替沈家打着掩护 , 你对沈家 , 还真是忠心耿耿 ! 」
一个拂袖 , 我转身出了佛堂 , 徒留那素衣妇人颓坐在堂前 。
沈家传至祖父一辈虽还有着爵位的称号 , 但也早已经没落 。 祖父有两子 , 长子沈卫 , 次子沈川 。 长子膝下有一子 , 为沈熹泽 , 次子早逝 , 膝下唯一女沈熹微 。 人丁虽少 , 倒也相爱有加 。 长房长子沈熹泽幼时救驾有功 , 束发后参军入伍 , 凭着一手出神入化的剑法一战成名 , 靠着军功一路坐上了将军之位 。 沈家靠他撑着 , 一跃成为后起之秀 。
这是旁人眼中的沈家 , 也是曾经沈熹微眼中的沈家 。
四个月前我无意跌落池塘 , 在床上躺了大半个月才恢复了点生气 。 可没等我从死后劫生的幸庆中走出来 , 便落入一个恐慌的巨网 。
我的哥哥像是变了一个人 。 或者说 , 我的哥哥 , 不再是我的哥哥 。
虽然他们的练剑姿势一模一样 , 虽然他们戴着相同的面具 , 他们的口味相当 , 甚至他们走路的姿势仪态无甚二致 , 可我知道 , 那不是疼了我十五年的哥哥 。
等我能下床的时候 , 哥哥院里的下人全都换了一批 , 连同哥哥最信任的书童砚墨和贴身丫鬟素锦 , 全都不知所踪 。
祖父告诉我处置的下人全都是敌家派来的探子 , 我落水就是他们的手笔 。
伯父说哥哥见我落水 , 忧心得将嗓子急坏了 , 以后的声音怕是嘶哑得很 。
娘亲什么也没说 , 默默收拾了几件衣裳住进了佛堂里 。
我笑盈盈回着话 , 我说让哥哥担心了 , 妹妹知道哥哥最疼妹妹了 。
那个冒充我哥哥的人摸了摸我的脑袋 , 声音嘶哑嘴角含着笑意 , 他说 , 哥哥就该保护妹妹 。
我笑着 , 如坠冰窟 。
一个人 , 堂而皇之地鸠占鹊巢 , 就这样抹杀了兄长二十年来的痕迹 , 祖父与伯父是真的不知道吗 ?
娘的素衣 , 又是为谁穿的 ?
我的兄长 , 又会去了哪里呢 ?
当砚墨再次站在我面前时 , 我委实也想不到他是这么一副样子 。
哥哥脾气温和 , 从不轻易克扣下人 , 砚墨是哥哥身边得力之人 , 待遇更是没的说 。
可他现在的模样 , 若不是死命扑到我的轿前 , 人群里我是万万不会多看他一眼的 。
他缺了一只眼睛 , 眼眶里空洞洞的 , 只留下一个凹起 , 舌头被人残忍地剪去 , 呜咽呜咽地发出困兽般的哀嚎 。 身上血迹斑斑 , 下体血肉模糊 , 两条腿全残了 , 扭曲在一起看不出本来的样子 。
谁能想到 , 惊鸿将军身边得力第一人会落得如此下场 。
自幼服侍我的素禾机警 , 她瞧了瞧抬轿的轿夫 , 随意朝一旁的店铺一指 : 「 要饭也不张眼 , 都讨到我们大小姐跟前来了 , 去去去 , 赶紧给我去别处去 , 别惊扰了我们家小姐 。 」
「 怎会落得如此境遇 ? 」
我假意在街上逛了数趟 , 而后甩开府中侍卫来到店铺后院 。 青禾早已将砚墨带了进来 。
砚墨不答话 , 仅存的眼睛蓄满泪水 , 只听一声重响 , 他蓦地跪在了地上 , 朝我狠狠地磕着头 。
我再也忍不住了 , 我哭着将他拉起来 , 我说砚墨哥哥你别这样 , 我受不起啊 , 你是看着我长大的 , 我还等着喝你的喜酒呢 , 你快起来呀 。
他的眼眶红了一圈 , 青禾颤着手递过来纸笔 。
我说 , 砚墨哥哥 , 把你想说的全写下来 , 穗安信你 , 穗安替你报仇 。
他说将他害成这样的是我伯父 , 兄长院里的人全被杀了 , 他吊着一口气假死逃出来的 , 他说哥哥早被伯父一杯酒毒死了 。
一股冷意直冲大脑 , 我瞬间恍了身子 。
我叫他继续写 , 把他知道的 , 把这些日子发生的事情全都写出来 。
他写了很多很多张纸 , 我看了一遍又一遍 , 后来他从怀里掏出一个信封 , 用手呜咽比划着什么 , 而后一头撞上旁边的石柱上 。
他那仅存的眼睛是睁着的 , 我怎么合也合不上 , 我晓得他是死不瞑目 。
我知道他最后想说什么 , 他说 , 大小姐 , 少爷死得冤 , 你要替他报仇 。
他说 , 熹微你要好好的 , 砚墨哥哥不能再给你带糖吃了 。
他说 , 他差一点点就能和素锦成亲 , 哥哥早就点头允了这门婚事 , 可惜就差一点点 。
京城死了一个无关紧要的乞丐 , 无人知晓 。
瞧着眼前连串在一起的线索 , 我喃喃道 , 就因为兄长和伯父立场不同 , 伯父就要除掉自己的亲儿子吗 ?
这太荒谬了 。
而且伯父怎么可能如此迅速找到一个与哥哥如此相似之人 。
按照砚墨所说 , 伯父与祖父暗中参与了夺嫡一事 , 上了三皇子的船 , 可兄长却反对站队 , 一直忠于陛下 , 三人为此常常不欢而散 。 可三皇子向沈家抛出橄榄枝不过是看中兄长的价值 , 因此祖父与伯父急于将兄长拉入三皇子一派 。
难不成劝说不成伯父才将兄长杀死 , 想着扶持一个傀儡 ?
还是说这件事三皇子也有参与 , 他眼见拉拢不成 , 想要杀掉兄长然后扶持一个傀儡掌管虎符为他所用 ?
若真是如此 , 单凭我一个闺阁女子 , 如何与皇权相斗 ?
我想着砚墨留下的那封信 , 上面是哥哥的字迹 , 投靠三皇子一派的名字全在上面了 , 我那未婚夫亦是 。 字迹潦草 , 想是哥哥强撑着一口气默出来的 , 还没来得及交代砚墨这信的去处 。
兄长想将这封信给谁呢 ?
三皇子是贵妃之子 , 母家强盛 , 是争夺皇位的激烈人选 。
余下一个便是五皇子 , 名正言顺的先后嫡子 。
两人时常暗里较劲 , 尤其近年陛下身子有恙 , 两人更是撕破了脸皮 。
难道是五皇子吗 ?
我叹了一口气 , 说实话以兄长以往讲给我的那些朝堂事迹 , 我对这俩人都不认可 。
分不清敌友之前 , 这信 , 还是不露面的好 。
状元郎我是不能嫁了 , 兄长宁死也不愿与三皇子牵扯上 , 作为他亲妹妹 , 我又怎能违了他的意 , 让他连死都得不到安息 。
视线缓缓移上梳妆匣 , 我打开最底一层 , 将里面的玉佩取了出来 。
那人说得不错 , 我果真有用上它的这一天 。
「 素禾 。 替我梳妆吧 。 」
「 是 。 」
夜深沉得厉害 , 点点微光坠在天上 , 隐隐见得一个人影出现在季府 。
「 劳烦通传一声 , 我要见季大人 。 」
门人揉着惺忪的眼 , 见是生人面孔正想要撵人 , 不待发作却见那人从袖口中摸出一枚玉佩 , 他一个激灵 , 忙将人迎了进来 。
跟着提灯人绕过长廊 , 兀自显出一间屋 , 屋内烛火映在窗纸上 , 忽明忽暗过分寂寥 。
提灯人脚步一顿 : 「 我家主子就在里面 , 您请 。 」
我颔首示意 , 轻轻推开木门 。
「 季大人 。 」 双手叠放在腰间 , 我朝眼前的男子行了一礼 。
「 沈大小姐 。 」 他将手中的书卷放下 , 嘴角勾起一抹笑 , 「 真巧 , 又见面了 。 」
听到这句话 , 我抬眼稍许打量几下 , 他穿着淡蓝色家居服 , 虽是坐着 , 但也不难看出身姿挺拔 , 积翠如松 。 深眸挺鼻 , 眉峰凌冽 。 薄唇殷红 , 像是吃了胭脂 。
可惜了 , 我想 , 长得如此俊美 , 可惜是个太监 。
「 非是巧合 , 熹微今晚前来 , 实乃有事相求 。 」
我上前几步 , 将手掌摊开 , 露出那枚玉佩 , 季珩瞧了一会 , 伸手缓缓拿起玉佩 , 暖热的手指拂过我的掌心 , 不知为何 , 心底平白生出一股异样 。
他皱了皱眉 : 「 手怎么这样冷 ? 」
我摇了摇头 : 「 无碍 。 这枚玉佩 , 都督曾说会答应熹微一个请求 。 」
季珩将玉佩扣在桌上 , 一脸玩味 : 「 彼时沈大小姐可是看不上季某的玉佩 。 」
「 只要惊鸿将军在 , 沈大小姐用得着求人吗 ? 」
我一愣 , 眼里瞬间弥漫白雾 , 映得眼眶愈发红肿 。
那都已经是两年前的事了 。
彼时尚为羲和二十五年 , 我因缘巧合救下了身受重伤的季珩 , 他随手将腰间玉佩扯下 , 许我一诺 。
皇帝心腹 , 东厂之主 , 多少人费尽心思想要攀上一面 , 想承季都督一诺 。
可惜当年我满脸骄傲 。
「 季都督还是将玉佩收回吧 , 有我哥哥在 , 沈熹微这辈子勿需求人 。 」
是啊 , 只要沈熹微想要 , 就算是天上的星星 , 沈熹泽也能捧到沈熹微面前 。
只要沈熹泽在 , 沈熹微就能岁岁平安 。
只要沈熹泽在······
可惜沈熹泽不在了 。
「 抱歉 。 」
低沉的话语打断我的回忆 , 我猜此时我的表情委实不算得体 , 不然季大都督何须说出抱歉二字 。
「 当日便说过 , 我季珩给出的东西就没有收回的道理 , 今日亦是 。 玉佩你拿着 , 我答应你便是 。 」
「 当真 ? 」
「 当真 。 」
「 那好 。 」 我深呼一口气 , 「 我要你娶我 。 」
搭在桌案的手指一顿 , 季珩盯着我的眼睛 : 「 沈大小姐可是在开玩笑 ? 」
「 不是玩笑 。 」 我一字一句回他 , 「 哪怕是做妾也好 , 但必须让全京城的人都知道我失身于你 。 」
季珩眉眼闪过一丝了然 : 「 你若不想嫁与王状元 , 寻你哥哥说个清楚便罢了 , 如何想出这种毁名节的法子 。 」
我急了 , 若是哥哥在 , 这状元也配与我解下婚约 ?
嫁与季珩 , 委实是现下我能想出最好的法子 。 我若嫁入王家 , 这一辈子可就被三皇子一派拿捏住了 , 替哥哥报仇更是天方夜谭 ; 若投靠五皇子 , 先不说他能力如何 , 我无权无势 , 凭借什么去投靠他 ? 至于宋晏琛 , 与哥哥齐名的百胜将军 , 两人素来有嫌隙 , 焉知兄长之事有没有他在背后推波助澜 ?
这些人都不可靠 。
季珩是太监 , 无妻无子 , 皇上心腹 , 而哥哥也效忠于陛下 , 至少现下看来季珩是最无可能谋害兄长的选择 。
「 若是我哥哥铁了心让我嫁过去呢 ? 季珩 , 我就求你这一次······ 」
「 好 , 我答应你 。 」
「 做戏做全套 , 你今晚在这里住下吧 。 」
回忆戛然而止 。 我像往常一样 , 坐在二楼包间 , 透着窗户朝下方望去 。
「 惊鸿将军怎么还不来呀 ? 」
「 哎呀 , 你急什么 , 沈郎君日夜奔波够累的了 , 你还抱怨 。 」
「 人家哪里抱怨 , 这不是听说沈郎君脸被医好了 , 人家想看看他长什么样子嘛 。 」
「 看看他和百胜将军到底谁好看 ! 」
我朝惊鸿将军与百胜将军 , 都是赫赫有名的少年将领 , 百胜将军宋晏琛生自将门 , 十四投军 , 百战百胜 , 故称为百胜将军 。 永昌伯府历来从文 , 谁料半路出了个习武的哥哥 , 可与宋晏琛相提并论 , 因此得了惊鸿一词 。 文武素来有隙 , 再加上两人时时被拿出来比较 , 因而哥哥与宋晏琛并无私交 。
「 看看沈家大小姐的样子 , 沈将军就差不到哪里去嘛 。 」
「 听说沈大小姐放着状元郎不嫁 , 死活要嫁给东厂那位 。 你说她是不是脑子有病 。 」
「 哎呀 , 其实那位要不是太监 , 长相和百胜将军不相上下······ 」
「 快看 , 沈小将军来了 ! 」
人群瞬间沸腾起来 , 只见城门口一少年身披铠甲 , 面如冠玉 , 那战马为他添了几分英武 。
「 天呐 , 沈郎君和百胜将军一样好看 ! 」
我的心一抖 , 果然是沈家人的模样 。 沈家人先不论能力如何 , 相貌都是一等一的好 , 男女皆是浓眉深眸 , 挺鼻薄唇 。 这人的模样 , 像极了沈家人 。
若是哥哥未曾毁容 , 他应该长什么样子呢 ?
"素禾 , 咱们回去吧 。 "
赝品看久了 , 总还是无趣得很 。
「 微微 , 看哥哥给你带什么了 ? 」
我才回府没一会 , 便听见那个人的声音 , 他兴冲冲跑进我的院落 。 大抵是刚从热情的人群中挤出来吧 , 额上还带着细汗 。
「 边境独有的琉璃 , 微微喜欢吗 ? 」 他满脸期待看着我 。
我草草扫了一眼 : 「 喜欢 , 谢谢兄长 。 」
他一怔 : 「 微微可是不高兴了 , 哥哥这次没顾得上买糖葫芦 , 若是微微想吃了 , 哥哥现在就去给微微买 。 」
我摇了摇头 : 「 微微长大了 , 兄长以后不必买了 。 」
糖葫芦 , 属于我和哥哥独有的秘密 , 他也配提 。
同理 , 再稀罕的琉璃 , 若不是哥哥给的 , 它在我心里一样不值钱 。
他似乎有些无措 : 「 微微 , 我在路上听别人说你要嫁给季珩 ? 」
「 嗯 。 」 我点点头 , 冲他笑道 , 「 兄长曾说微微以后的如意郎君必然得微微喜欢 , 现在微微喜欢季珩 , 兄长不会不答应吧 。 」
「 怎么会 , 若是微微喜欢 , 兄长自然答应 。 」 许是没有料到我冲他笑 , 他一脸欣喜 。
「 微微累了 , 兄长快去拜见祖父吧 。 对了 , 恭喜兄长容貌恢复 。 」
我低下头 , 遮掩住眼中情绪 : 「 哥哥果真随了沈家的好相貌 。 」
许是夸了他两句 , 他欣喜地应下了 。
季珩的动作就是快 , 自我回府那日 , 季珩就开始准备成婚事宜 , 不到几日 , 便定下婚期 。
我原以为不过一顶小轿从侧门抬入 , 没想到他准备得如此隆重 , 十里红妆 , 三茶六礼 , 一应俱全 。
季珩来沈府迎我的时候 , 娘亲替我盖上盖头 : 「 既然喜欢他 , 嫁过去就安安心心过日子吧 。 」
那人引着我走向季珩 : 「 微微若是有了委屈 , 哥哥一定替穗穗出头 。 」
我置若罔闻 。 他们都是谋害哥哥的帮凶 , 一味粉饰太平要我安心 , 我如何能安心 ?
季珩无父无母 , 倒是省去了不少繁琐礼节 , 不过因着季珩与惊鸿将军的名号 , 来府上参加婚宴的宾客络绎不绝 。
「 小姐吃点东西吧 。 」 素禾心疼我一整天滴水未进 , 趁前厅热热闹闹开宴 , 她端了一盘子糕点进来 。
我也未推托 , 伸手拈了一块糕点放进嘴里 , 这毕竟不是什么真正的婚礼 , 哪里还要等新郎亲自摘盖头呢 。
还没来得及下咽 , 一阵脚步由近及远传来 。
「 都下去吧 。 」
毕竟是东厂都督 , 死人堆里爬上来的宦臣 , 跟在天子身旁倒也沾染了些许威严 。 他这一声令下 , 婢女婆子便成群退下 , 哪还有不赶眼神吵着闹洞房的 。