鲁仲连义不帝秦
这是公元前258年发生的事儿。
秦国的军队围困了赵国的都城邯郸。魏国国君安厘王派将军晋鄙领兵前去援救赵国。由于晋鄙畏惧秦军，便把军队驻扎于赵、魏两国的交界处——荡阴。
安厘王又遣外籍人来魏国做将军的辛垣衍，伺机从小路进入邯郸，通过赵王的公子平原君的关系，去会见赵王，说：“秦军急于围困赵国，是有原因的。从前，秦昭王和齐湣王争强称帝，后来齐湣王取消了帝号，秦昭王就取消了帝号。如今，齐湣王死了，国家势力衰弱了，惟有秦昭王能称雄天下了。看来，这次秦国攻占邯郸，意图大概是要重新称帝。赵国如能派出使者真诚地表示拥戴秦昭王为帝，他一定很高兴，会撤兵回去的。”平原君听了这话，犹犹豫豫拿不定主意。
这时，鲁仲连在赵国游历，恰巧碰上秦军围困赵国，并且听说魏国来人要劝赵国拥戴秦昭王为帝，于是就去会见平原君，问道：“你对这件事打算怎么办呢？”平原君说：“我哪里有什么好办法？前不久，我们和秦国在长平打了一仗，百万大军给打光了。眼下，秦军又深入国内包围了京城，安厘王派辛垣衍来，要我们拥戴秦昭王为帝，这个人现在还在这里，我哪敢再谈论这件事呢！”鲁仲连说：“原先我还把你当作天下的贤公子，听了你这些话，我才知道你并不是天下的贤公子啊！魏国的说客辛垣衍在哪里？走，你领我去见见他，我要替你责备一顿，让他回去。”平原君说：“你在这儿等着，我叫他来会见先生吧！”
平原君见了辛垣衍，说：“齐国有位鲁仲连先生，现正在这里，让我介绍他会见将军。”辛垣衍思考了一下，说：“我早就听说过鲁仲连先生，是齐国一位道德高尚而不愿做官的人，可我是奉魏国君子的命令到这里来办事，有特定的职责，还是不见为好。”平原君说：“我已经把你的事泄露给他了。”辛垣衍不好再推辞，只得答应。
鲁仲连先生见到辛垣衍后，施礼而坐，一言不发。沉了半天，辛垣衍只好开口：“据我观察，住在这个围城里的人，都是对平原君有所求的，可我审视先生的神情，完全不像有求于平原君的人，不知先生为何长期居住而不离开呢？”鲁仲连淡然一笑说：“有些人认为春秋时期的贤士鲍焦，是因为心胸不开阔而死，那是不对的。我认为这些人对他不理解，以为他只是为了个人，其实不然，他是对现实不满，宁可抱树饿死，也不愿为诸侯帝王效忠。要知道，秦国是一个废弃礼义，崇尚战功的国家。而今，秦昭王肆无忌惮地自称为帝，要做各国的统治者，如果竟然让他顺利地统一了天下，那我将会投海自杀，决不当他的顺民！现在我要会见将军，目的是为了帮助赵国啊！”辛垣衍急切地问：“先生怎么个帮助法？”鲁仲连肯切地回答：“齐、楚两国早已帮助它了，我打算再请你们魏国和燕国帮助它！”辛垣衍丝丝拉拉地说：“燕国嘛，我想他可能听从你的。至于魏国，我就是魏国人，而今派我来干什么你是知道的，那怎么能使我国来帮助它呢？”鲁仲连不加思索地说：“现在魏国之所以不帮助赵国，是因为没有真正认识到秦昭王称帝的危害。”辛垣衍疑惑地问：“他称帝有什么危害呢？”鲁仲连觉察他心扉开始活动，便循循善诱地道：“从前，齐威王曾经实行过仁义，要率领天下诸侯去朝见周烈王，当时周朝既贫困又弱小，诸侯都瞧不起他，不予理睬，惟有齐威王一个人去朝见。事隔一年多，周烈王死了，诸侯们都去吊丧，齐威王晚到了些，新即位的周显王大发脾气，说：‘天子死了，这是天崩地裂的大事，莫说你们，我也得睡在草席上守丧，而东方属国的田婴齐却是最后才到，哼！竟敢冒天下之大不韪，就该砍头！’齐威王听了勃然大怒，骂道：‘呸！你妈原是个丫环，有什么了不起！’这件事结果成了天下人的笑料。周烈王活着的时候，齐威王去朝见他；周烈王死了，齐威王就骂他，这是为什么呢？实在是受不了周显王的苛求啊！然而，天子本来就是这样，哪有什么值得奇怪的！”
辛垣衍有所醒悟地说：“先生难道没有看见过奴仆吗？十个奴仆侍奉一个主人，难道是他们的力量抵不过他，才智比不上他吗？不是！是由于害怕他的缘故。”鲁仲连说：“对！魏国和秦国相比，不就是奴仆和主人吗？”辛垣衍说：“是啊！”鲁仲连说：“既然如此，我要叫秦昭王把安厘王剁成肉酱，再放在锅里油炸！”辛垣衍的脸色显露出很不高兴的样子，说：“嘻！先生说的太过分了，你怎么能叫秦昭王把我们的国君剁成肉酱再放在锅里油炸呢？”鲁仲连看到辛垣衍较起真来，他就用历史上曾经发生的事儿，进一步给他讲清这个道理：“当然罗！你听我说。从前，鬼侯、鄂侯和周文王是殷纣王的三个诸侯，鬼侯有个女儿长得非常漂亮，就把她献给了殷纣王，可是殷纣王却认为她长得很丑，就把鬼侯剁成了肉酱。明明不是那么回事，鄂侯就替他辩白，殷纣王又把鄂侯的尸体做成肉干；周文王听了这事，仅因为长叹了一口气，殷纣王得知后，就把他抓来拘留在牖里的牢房里，关了一百天，还想把他处死。你想，他三人称殷纣王为帝，不都落到了悲惨的下场吗？”
“再举一桩事例。过去，乐毅破齐后，齐湣王逃亡出国，夷维子执鞭驾车随行，来到鲁国，夷维子问鲁国官员：‘你们打算用什么招待我们国君呢？’鲁国官员说：‘我们准备用牛羊豕各十头来款待你们的国君。’ 夷维子问：‘你们这是根据什么样的礼节来招待的呢？我们的国君是天子啊！天子到诸侯国去巡察，按照礼仪，应当是诸侯腾出自己的宫殿，交纳锁钥，住到外面去，并且掖起衣角，捧着几案，在堂下侍奉天子用饭，天子用完饭，自己才能退下去处理政务。’听了这话，鲁国官员赶紧闭门上锁，拒绝齐湣王入境。齐湣王打算途径邹国到薛地去，恰在这时候，邹国国君刚刚病故，齐湣王想进去吊丧，夷维子通知新即位的国君说：‘天子来吊唁，你们一定要把灵柩移到相反的方位，从朝南的方位移到朝北的方位，这样好让天子坐北朝南吊唁。’邹国大臣们得知说：‘如果一定要这样做，我们宁可伏剑自杀。’结果齐湣王未能入境。邹、鲁两国国君活着的时候，臣子们未能好好侍奉，死后也不能完备的举行殡礼，可当齐湣王想对他们摆天子的威风时，他们还果敢地拒绝接受。如今，秦国是拥有万辆兵车的大国，魏国也是拥有万辆兵车的大国，彼此都有称王的资格。看见秦国打了一次胜仗，就想服从它，尊秦昭王为帝，这就使得堂堂三晋的大臣，反倒不如区区小国的奴仆、卑妾哪！再说，如果不加制止而让秦昭王真的称了帝，他就会撤换诸侯的大臣，要免去他认为不行的，任用他认为贤能的；除去他们所憎恶的，补上他们所合意的，然而还要把自己的女儿和专门搬弄是非的姬妾，嫁给诸侯做姬妾。试问到那时安厘王哪能平安无事呢？而且将军你又怎么能保住现在得宠的地位呢？”
一席话把辛垣衍说得坐不住了。他茅塞顿开，大义方明，站起身来，向鲁仲连深鞠两躬表示谢罪，说：“当初，我把先生当作平庸之人，我现在才知道先生是天下的贤士。我请求马上离开这里，不敢再谈尊秦昭王为帝的事了。”
秦军的将领听到这个消息，就下令退兵五十里。事有凑巧，正好遇上魏国信陵君夺了晋鄙的军权，率领大军来救赵国。突如其来的袭击，秦军大败，只好撤离邯郸，回国去了。
事后，平原君打算封给鲁仲连官爵，鲁仲连多次谢绝，始终不肯接受。于是平原君就设宴招待他，喝到酒兴正浓的时候，平原君起身，走到鲁仲连跟前，拿出千金厚礼来酬谢他。鲁仲连爽朗地笑道：“对天下之士来说，所宝贵的，是能替人排除忧患，解除苦难，消除纷乱，而自己什么报酬也不要。如果要什么报酬的话，这不就成了做买卖的商贾了。我鲁仲连决不做这样的人！”于是鲁仲连起身告辞了。平原君终生再也没有见到他。