1980年，杨冬出生在红岸基地附近的镇卫生院里，后寄养在红岸基地附近的 齐家屯 。杨冬出生后，和母亲在红岸基地生活了两年多。1983年 红岸基地 撤销，杨冬母女离开 雷达峰 ，返回北京。杨冬自幼对抽象理论表现出异乎寻常的兴趣，长大后成为一名著名的理论物理学家。2006年，杨冬参观良湘“中华二号”高能加速器的施工现场，并遇到了 汪淼 。

2007年，杨冬进行高能加速器实验验证自己提出的一个超弦模型，但实验被智子干扰，一直失败。同年，实验失败后的杨冬意识到理论物理可能不存在。她接受了这个事实，并打算回归家庭做一个女人，还答应了丁仪的求婚，一起购置婚房和家具。

随后一次偶然的机会，杨冬出于好奇恢复了母亲电脑加密的数据，发现母亲叶文洁的秘密通信记录，知晓了她的母亲其实是“另一个人”，而且是她从来没想到会存在的人。母亲和物理学是杨冬生命的全部，现在二者都被颠覆了，因此她彻底失去求生的欲望。在准备自杀前，杨冬观看了 绿眼镜 研究员的地球演化数学模型，感受到宇宙或许并不自然，领悟到宇宙真正黑暗的真相。

用半条命生活其实也没什么，据她观察，周围的人相当一部分都是生活在半条命之中，只要善于忘却和适应，半条命也可以活的很平静，甚至很幸福。

但这两件事加起来，就是一条命了。 后来，在作战中心开会时， 史强 告知汪淼这个消息，并请求丁仪把杨冬的遗书交给汪淼查看