從1429年到1879年這450年期間，沖繩曾是一個獨立的國家，也就是琉球王國。琉球王國成功地扮演周遭各國之間的橋樑，也藉由與鄰近各國的商業往來而受到不同的影響，經過數百年的演變，空手道成為象徵琉球王國獨特文化中的其中一項。 空手道精確的起源時間已不可考，但是這項武術跟沖繩本地的一種古老自我防衛技能「 Ti 」很類似，「 Ti 」跟日文的「手」相關，亦跟空手道當中的「Te」有著密不可分的關係。 大多數人認為空手道從「 Ti 」衍生而來，而其長達數百年的演變可能始於中國跟琉球王國的貿易橋樑建立之時，也可能因為東南亞武術被引入沖繩而受到影響。在1477年到1526年期間，也就是琉球王國尚真王在位期間，「 Ti 」蓬勃發展，許多在沖繩各地的統治階層的人物都學習「 Ti 」，這些人通常住在琉球王國的首都首里，使得「 Ti 」成為琉球王國特色文化中不可或缺的一部分。 1609年，大批軍隊自薩摩藩（今日的鹿兒島）而來，大舉入侵琉球王國，並且頒布禁令，明文禁止當地居民攜帶武器，正是在此之後，「 Ti 」才被認為採取了空手道的形式，並衍生出以意為「空手」的字符書寫的空手道。 武成達、東恩納寬量和松茂良興作，是幾位早期知名的空手道大師，每一位都是精通不同流派的專家，這些早期的空手道形式被稱為首里手，那霸手以及泊手。 在琉球王國於1879年被日本的明治政權取代之後，新的空手道學派開始崛起，這時的空手道武術開始多樣化，空手道大師，例如糸洲安恆，被認為是使得這一門武術現代化、大眾化的重要人物。當沖繩跟日本合併之後，空手道開始在日本各地以及海外蓬勃發展。 隨著空手道傳播到世界各地，各種空手道風格越來越在地化以及多樣化，許多新的學派如雨後春筍般發展，而在沖繩，三個主要的空手道流派為小林流（衍生自首里手以及泊手）， 剛柔流（源自那霸手），以及上地流（受到極真空手道影響，由上地完文創立）。 二次世界大戰後，有關空手道的動作以及道館創立的各種規則越來越寬鬆，使得道館可以較自由地創建，亦使得當時的空手道快速發展。沖繩的空手道武術家開始在日本創建道館，而駐紮在沖繩美軍基地的美國人也將空手道技術帶回美國，這使得空手道在同一個時期從沖繩流傳至北美洲、南美洲及歐洲。移居海外的沖繩人也將空手道技術帶到新的居住地，在海外各地的道館跟沖繩也有緊密的往來，使沖繩被視為空手道的精神所在地。 近年來衍生自空手道組手以及 2021年首次出現在東京奧運的空手道「型」（Kata），都越來越流行，許多在世界各地學習空手道的人慕名來到沖繩，也就是空手道的誕生地。 在沖繩，最高等級的空手道大師已被沖繩認定為空手道和武術領域的非物質文化遺產持有者。沖繩空手會館於2017年正式開放，許多國際空手道比賽和研討會都會在此舉辦，對沖繩而言，作為空手道的發源地是其本質的重要一環，也因此沖繩縣政府正努力使沖繩空手道被聯合國教科文組織列為非物質文化遺產。 通過多種方式，當人們聚集在空手道道場時，空手道也幫助加強了人與人之間的互動。傳統的空手道透過武術交流文化的意義並不受地域限制，而空手道能夠為世界和平作出貢獻，且能夠超越國界和種族差異，在未來，期許沖繩空手道能夠將這樣的本質流傳至下一代，並且共同建築和平美好的世界。 本文由沖繩空手道資訊中心協助編撰