1996年11月20日，中国美术馆举行了一个盛大现代派艺术展的开幕式，时任中国国家主席江泽民和德国总统赫尔佐克以及一大批中外政界和艺术界的要员都出席了开幕式，可谓盛况空前。这便是当时轰动中国文化界，特别是美术界的“路德维希捐赠艺术展”。
路德维希是何许人?他的捐赠又何以受到如此重视?这还要从1992年邓小平同志南巡讲话说起。邓小平同志的重要讲话极大地推动了中国的改革开放，经济和社会的发展进入了新的高潮，在文化艺术领域上也出现了氛围宽松，创作繁荣的景象。中国的发展趋势吸引了外国企业纷纷进入中国，投资兴业。外国的文化艺术界人士也对中国文化艺术的新气象倍感兴趣。德国人彼得·路德维希就是最早把目光投向中国的世界级艺术收藏家。这位德国知名的企业家、艺术收藏家，从大学时代开始，他就和夫人走遍全世界收藏艺术品，从古希腊、古罗马的雕塑，中国古代的陶瓷，哥伦布之前的美洲艺术，欧洲的中世纪艺术，巴洛克艺术，古典现代派艺术导先锋派艺术精品，一度领世界风骚的德国当代艺术，美国的波普艺术，时髦的废金属雕塑，直至前苏联、东欧的社会主义艺术等等，都是他们所涉及的艺术品类，被誉为现代艺术的世界三大收藏家之一。路德维希是20世纪60年代在德国经济奇迹中崛起的著名企业家，人称“巧克力大王”。不同的是，他不买高级轿车、豪华游艇、豪门别墅，而是以大量的资金收藏世界各国的艺术品；又不同的是，他的收藏不是放入私人收藏馆，而是运进公共博物馆、美术馆，供大众观赏。他向四家德国博物馆和奥地利、匈牙利、俄罗斯等国家捐赠了大量的文物和历代美术作品。德国、奥地利、波兰、保加利亚、西班牙、古巴、匈牙利、前民主德国都授予他国家勋章，以表彰他在艺术领域、博物馆事业和国际间文化艺术交流方面所做出突出贡献。对于这样一个极具国际视野艺术收藏家，中国的改革开放和文化艺术的新趋势就当然地进入了他的视线。
记得1995年元旦刚过，我作为中国驻德国大使馆文化参赞，受梅兆荣大使的委托，应约前往位于科隆市中心的路德维希博物馆会见路德维希教授。本来准备先参观博物馆外景和市容，但由于天气寒冷，又刮风下雨，便提前进入餐厅。我们在温馨的餐厅里，边吃边谈。我向他介绍了中国的改革开放和对外文化交流，并代表中国大使欢迎他访华，他马上站起来握住我的手说：“我深表谢意并乐于接受中方邀请。虽然我的助手恩斯特博士已经向我讲述了他访问中国的美好经历，但我自己必须做准备，希望从您那里得到中国官方介绍中国的资料。我对西方媒体的报道有自己的理解。”从1995年4月到1996年3月路德维希三次访华，在北京、上海、广东、四川、西安等地访问考察和收藏艺术品。在1996年3月的第三次访华时他与中方草签了向中国美术馆无偿捐赠117件欧美现代艺术品的协议(包括4幅毕加索作品)，价值2700万美元(当时约合人民币2亿多元)。中国美术馆接受路德维希无偿捐赠的世界多国的现代美术品，开创了我国美术馆收藏世界现代艺术名家作品的先河，受到我国美术界的极大关注，更引发了美术界的种种思考。于是就有了本文开头所讲的隆重的捐赠展。

(作者 二○三站退休干部)