国际在线消息：长10.6米、直径4.5米、重达六吨的报废美国高层大气科学研究卫星(Upper Atmosphere Research Satellite 简称：UARS)在横越非洲和北大西洋后，已于北京时间9月24日上午11点23分到下午1点09分之间坠落。曾经引发全球公众担忧的“失控卫星撞地球”事件最终以无人员伤亡、未造成财产损失而告终。但人们对于报废卫星等太空垃圾可能带来危险的顾虑并没有停止。

尽管卫星碎片砸中人的概率仅为70亿分之一，不少人仍担心某一天某一片失控的碎片会“砸”到自己头上。舆论担心，如果说只有公交汽车大小的UARS坠地就已经在全球媒体和民众中引起了轰动，那么像足球场大小的国际空间站结束使命坠入地球又究竟会引发怎样的恐慌？

其实，民众的这个担心完全没有必要。按照美国航空航天局空间站项目副主管科克-舍尔曼(Kirk Shireman)的话来说，国际空间站的返回不同于UARS，经过此前大量的研究工作，他们确信，体积巨大的空间站将能够在受控状态下进入地球大气层，坠毁时形成的碎片残骸将落入空旷无人的既定海域。据悉，国际空间站将可能在2020年或者未来更远的某个时间退役。

在UARS引发的舆论热潮中，一些中国民众也对目前大热的“天宫一号”的返回提出疑问。对此，北京大学地球与空间学院的焦维和教授日前提到，“天宫一号”的设计使用寿命是两年，它退役后的具体处理方案目前还没有最后定论，但可以肯定的是，“天宫一号”不会像最近的美国以及德国卫星那样失控，威胁地球的安全。而综合目前各方面的态度来看，“天宫一号”最后可能的结果是两年后在严密的控制下坠入大海。

由退役卫星为主形成的太空垃圾目前已经到了非治理不可的程度，据欧洲太空总署最新的检测表明，在地球赤道同步轨道附近宽度不到1米的条带内约有1000多颗卫星，仅有约300颗在正常工作，多数已经成为空间垃圾。这些太空垃圾严重地威胁到各国卫星及其它航天器的发射与太空飞行，它们的回收也成了一个世界性的问题。据了解，迄今为止，人类只有一次主动在太空中成功处理太空垃圾的先例，即：1990年，哥伦比亚号航天飞机成功将一颗废旧卫星回收。

中国科学院空间科学与应用研究中心研究院都亨指出，目前如何清理太空垃圾已经引起全世界的高度重视，而在未来，空间站有控制的坠海或许将成为国际惯例。