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范德比尔特家族，美国最富有的家族之一，因经营铁路和水上运输致富。
在19世纪末、20世纪初的镀金时代，起家于航运和铁路业的范德比尔特家族是一个起源于
荷兰
的有名望的美国大家族。2007年《
福布斯
》网站公布了“美国史上15大富豪”排行榜，该家族创始人
科尼利尔斯·范德比尔特
（Cornelius Vanderbilt）位列第三，仅次于
约翰·洛克菲勒
（John Davison Rockefeller）和
安德鲁·卡内基
（Andrew Carnegie）。
- 中文名
- 范德比尔特家族
- 外文名
- Cornelius Vanderbilt
- 出现时期
- 19世纪末、20世纪初
- 出现国家
- 美国
- 主营业务
- 经营铁路和水上运输
- 起源国家
- 荷兰
简介
第一代
科尼利尔斯·范德比尔特
（1784—1877），生于
纽约州
斯塔滕岛
，因家贫11岁即辍学，16岁时借自其父亲的100元买一艘小船，开始从事斯塔滕岛和
曼哈顿岛
之间的摆渡服务。1818年入航运公司工作。1824年
联邦最高法院
裁决取消航运垄断权后，获赫德森河航运业的很大部分控制权。
加利福尼亚淘金热
时期，成功开始了一天由纽约至加州的轮船航线，其中一段穿过
中美洲
尼加拉瓜
的陆路，从而大大减少了旅途时间和费用。
南北战争
后开始经营铁路运输，1875年其纽约中央铁路公司控制了纽约至
芝加哥
之间盈利可观的铁路线。其“铁路帝国”使其姓氏在当时成为“兴旺”、“富贵”的同义词。1875年创办
范德比尔特大学
。外号商船队队长
[1]
。
第三代的主要人物是威廉‧亨利的3个儿子︰科尼利厄斯·范德比尔特二世（1843～1899）、威廉‧基萨姆·范德比尔特（William Kissam，1849～1920）和乔治‧华盛顿·范德比尔特（1862～1914）。1885年威廉‧亨利去世后，由科尼利厄斯主持他家拥有的许多铁路和公司，以及慈善事业。他向
耶鲁大学
、哥伦比亚内外科医学院、
大都会艺术博物馆
和其他许多教育、慈善和宗教团体捐赠大量资金。创建了范德比尔特医院和圣约翰大教堂。威廉‧基萨姆协助兄长进行管理工作。科尼利厄斯死后，他把铁路管理权让给外姓公司，专心从事慈善、社会和体育事业。他们兄弟还在
罗德岛
分别修建豪华住宅“
听涛山庄
”和“大理石宫”。现供公众参观。
乔治‧华盛顿不过问家族的事业，在
北卡罗来纳州
阿什维尔
（Asheville）附近办起一个大型农场——“巴尔的摩”。他进行科学种田，饲养牲畜和造林，并向
纽约公共图书馆
、
哥伦比亚大学
和美国美术协会捐献大量资金和实物。
第四代有︰科尼利厄斯的儿子、金融家科尼利厄斯第三（1873～1942），以及艾尔弗雷德‧格温内（Alfred Gwynne，1877～1915）和雷金纳德‧克莱普尔（Reginald Claypoole，1880～1925）；威廉‧基萨姆的儿子威廉‧基萨姆（1878～1944）和哈罗德‧斯特林·范德比尔特（Harold Stirling，1884～1970）（三十年代曾三度获得
美洲杯帆船赛
冠军），1925年发明
定约桥牌
。科尼利厄斯第三的儿子小科尼利厄斯（1898～1974）是作家，创办过好几家报纸
[2]
。
家族史
1794年，未来的铁路大亨
科尼利尔斯·范德比尔特
出生于纽约史坦顿岛，他的父亲是个没读过书、寡言少语但吃苦耐劳的人，母亲菲比·汉德在一个小康环境中长大并接受过良好的教育。在成长的过程中，科尼利尔斯受母亲影响非常大，即使后来已经很成功时，他也会时常询问母亲的意见。11岁时，科尼利尔斯离开学校并开始在纽约港的码头上为父亲的帆驳船效力。早年的船运生活使得他的体格越来越强壮，驾船技术也越来越高超，没过多久他就成为了一名出色的水手。
1810年，在科尼利尔斯仅16岁时，他向母亲借了100美元，开始创业历程。母亲为了检验他是一时头脑发热还是真有创业干劲，提出一个苛刻的借款条件，即在科尼利尔斯16岁生日前把一块8英亩地开垦出来，并种上农作物。为了借到这100美元，科尼利尔斯生日前的4周时间都在开垦土地和种植庄稼中度过，并在生日前成功完成母亲交代的任务。从此，他开始了史坦顿岛与
曼哈顿
之间的旅客和货物运送事业。在第一个航运旺季结束后，他不仅还清了母亲的借款，还多给了她1000美元，这是科尼利尔斯事业成功的开始。1812年开始的
美国第二次独立战争
期间，科尼利尔斯通过帮军队运送要塞物资，使得事业更上一层楼。
1817年，年仅23岁的科尼利尔斯已经拥有几艘价值总和超过7000美元的帆驳船，还积累了9000美元现金，虽然称不上大富大贵，在同龄人中也算是非常有钱的人。就在帆驳船运输事业蒸蒸日上的背景下，他作出了令人吃惊也是其人生中非常重要的一个决定：卖掉自己的帆驳船，选择给别人打工，成为“耗子号”——一艘体积非常小的蒸汽船的船长。这份工作使得科尼利尔斯有机会深入了解新兴的蒸汽船工业，为后来自己的蒸汽船事业打下良好的基础。
1828年，科尼利尔斯在纽约地区成立了蒸汽船航运公司。他在生意场上精明且富有侵略性，不惜一切代价与竞争对手进行猛烈的
价格战
，这使他很快成为这一行业的主导力量。经过十几年的苦心经营，科尼利尔斯拥有的蒸汽船数达百余艘，成为一只庞大的船队。1849年，加利福尼亚金矿的发现使得欧美地区掀起了西部淘金热。科尼利尔斯在铁路横贯大陆之前开通了从纽约运送淘金者到
旧金山
的蒸汽船新航线，这一服务每年给他带来的收入超过100万美元。
1864年开始，蒸汽船的航运业务总体上还是很赚钱，但已经临近70岁的科尼利尔斯又一次作出了人生中的重要决定：放弃自己所钟爱的蒸汽船事业，将事业重心从航运转到了铁路。因为他已经洞察到，进入快速扩张期的铁路系统，将逐步替代航运成为美国运输行业的核心。科尼利尔斯再一次利用自己的精明冷酷，在华尔街市场上连战连捷，不仅获得了巨大利润，同时也将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中，3条铁路共同撑起了科尼利尔斯“铁路大亨”的名号。日后科尼利尔斯还陆续将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下。
1877年，科尼利尔斯逝世的消息传开后，许多学校、政府部门、车站、俱乐部均降半旗表示哀悼。根据他在逝世前两年立的一份遗嘱，他的儿子
威廉·亨利·范德比尔特
（William Henry Vanderbilt）为首要遗产继承人，继承大约9500万美元的财产；他年轻的夫人芙兰克（Frankie）获得50万美元的现金和华盛顿10号街的房子，8个女儿每人获得50万美元，这50万美元一部分是以铁路债券方式获得，另一部分是通过设立
信托基金
的方式获得；铁路大亨的兄弟姐妹、侄子侄女，各式各样的忠诚员工和朋友也获得一定的遗产，最让人惊奇的是，他从小患病的二儿子科尼利尔斯·耶利米·范德比尔特（Cornelius Jeremiah Vanderbilt）仅获得总额20万美元的信托基金，由信托基金产生的利息来支撑他的日常生活开支。
就在同一年，科尼利尔斯通过一个遗嘱附件扩大了遗产的受益人，给威廉的大儿子科尼利尔斯·范德比尔特二世（Cornelius Vanderbilt II）价值500万美元的铁路股票，给威廉另外三个儿子威廉·基萨·范德比尔特（William Kissam Vanderbilt）、弗雷德里克·威廉·范德比尔特（Frederick William Vanderbilt）和乔治·华盛顿·范德比尔特二世（George Washington Vanderbilt II）每人200万美元。因为给四个孙子的遗产都是通过信托基金的方式传承，所以这些钱都不用缴纳
遗产税
。科尼利尔斯将大部分遗产都留给了他的大儿子威廉，这么做的理由很简单，他想保持巨额财富的完整性，并将它作为自己的一座丰碑永留于世。
科尼利尔斯逝世后，关于他的故事并非就此结束，由于其二儿子耶利米获得的遗产非常少，所以范德比尔特家族就此开始了漫长的遗产争夺诉讼案。在父亲逝世后，耶利米鼓动妹妹对父亲的遗嘱提出诉讼，提出遗嘱是在父亲头脑不清醒、健康状况不理想的状态下作出的，有违当事人的真实意愿。这场诉讼开始于1877年11月，是美国法庭历史上历时最长、辩论过程最为尖锐的诉讼案之一，威廉几乎每天都会出乏味单调的诉讼法庭上。
为了证明科尼利尔斯的精神有问题并且没有行为能力，起诉一方的律师爆出大量科尼利尔斯生前生活习惯不良、患有
梅毒
、与
通灵师
交往等令全国民众哗然的丑闻。医学界的专家为了证实律师所言，在法庭听众面前将死后的科尼利尔斯的器官进行解剖并详细进行描述。行贿受贿和收买伪证等事件不断出这场官司中，最后在1879年3月19日，法官凯文读了大量的鉴定意见并宣布支持遗嘱中的所有条款。
不过威廉的弟弟妹妹并没有因此罢休，他们又提出了多起针对遗嘱的诉讼，所以在1879年4月，厌烦了冗长乏味诉讼的威廉决定与弟弟妹妹进行和解，并终止了所有诉讼。虽然和解的具体内容没有公布，但外界普遍认为，威廉给弟弟妹妹每人100万美元并且帮他们支付了由于法律诉讼而花费的25万美元以及其他一些合法债务。后面的事实显示，威廉给弟弟耶利米的100万美元选择了设立信托基金的方式，并将家族铁路公司的首席秘书伍斯特先生列为受托人，负责信托资金的运作发放。至此，这场从头到尾充斥着受贿、伪证的遗产争夺诉讼案以威廉的妥协而尘埃落定。
威廉和父亲一样长着笔挺的鹰钩鼻，但父亲却有点看不起这个儿子，因为他觉得这个孩子意志力太过薄弱且没有生意场上的雄心。1839年，父亲将威廉安排在一家公司从底层文员做起。做文员的工资很少，威廉赚的钱还不够自己的生活开销。1841年，威廉不顾父亲的极力反对，与一个牧师的女儿玛利亚结婚。不容别人对自己提出质疑的科尼利尔斯首先让威廉辞去文员工作，然后又讽刺性地在史坦顿岛买下一个农场作为儿子和玛利亚的结婚礼物，表示自己以后不会再拿钱资助他们，使得威廉夫妇只能依靠农场自谋生计。直到1863年，科尼利尔斯最宠爱的小儿子乔治·华盛顿·范德比尔特（George Washington Vanderbilt）在
南北战争
中死于肺病，威廉才被父亲重视起来。这对于科尼利尔斯来说可能也是一种无奈的选择，因为自己最看好的小儿子病亡，第二个儿子离家出走后整天游手好闲，所以只能选择看起来资质平庸、缺乏开拓进取精神的威廉来继承自己的事业。
为了锻炼威廉的经商管理能力，科尼利尔斯把他安排进史坦顿岛铁路公司的董事会。史坦顿岛铁路之前的发展曾遇到瓶颈，在威廉的管理下，公司铁路和火车调度都运行得有条不紊，并开始进入了一个新的发展阶段。这次的成功使得科尼利尔斯感到非常欣慰，不久，威廉被安排进入哈林铁路公司和哈德逊河铁路公司董事会，并担任哈林铁路公司总裁。威廉又一次展现了他的才能，他创造性地将这两家铁路公司合并起来统一管理，调整了火车运营时刻表，使得两条铁路的火车班次相辅相成，一方面减少了运营成本，另一方面使两家公司的总体利润最大化。1869年，威廉将中央铁路线扩展到芝加哥和
圣路易斯
，再之后又通过在资本市场上购买湖滨铁路股票将其也收入囊中。
1877年科尼利尔斯逝世后，威廉继承了家族大部分财产并完全操控了整个家族的商业运作，他的管理才能也得到更为积极的发挥。当年，铁路部门为了减少成本削减了铁路工人10%的工资，由此引发了大罢工，一部分工人声称要炸掉纽约中央铁路，美国各行各业都处于极度恐慌状态。威廉并没有学父亲之前解决宾西法利亚州罢工时请求军队镇压的方式，而是选择心平气和地与雇员谈判并进行适当的妥协，因为他认为暴力解决不了实际问题，只有坐下来谈判才能使公司长远发展下去。他为罢工的雇员总共分发了10万美元并承诺铁路公司有起色后就恢复被削减去的10%工资，他的做法收到了预期的效果，12000名罢工工人中有11500人回到了工作岗位，公司损失降到了最低。
正是威廉这种谨慎、事必躬亲、不知疲倦的工作精神，使得范德比尔特家族财富越积越多，在他1885年逝世时，财产数额达到1.94亿美元，将父亲留给他的财产翻了近一倍，家族财富也在这时候到达顶峰。
范德比尔特家族拥有的豪宅
马布尔别墅由第三代的基萨从1888年开始建造，并于1892年作为生日礼物送给他的妻子阿尔瓦。这座拥有50个房间的豪华别墅建造时的成本高达1100万美元，光花在大理石上的费用就达到700万美元。建造完成后，它的设计和宏伟度在当时的美国房子中是无以伦比的，其门前的门廊直到现在也经常被拿来与
白宫
进行对比。
听涛庄园由基萨的哥哥范德比尔特二世于1893至1895年修建，它与马布尔别墅各有千秋，但比马布尔别墅要大很多，拥有的房间数达到70个，可居住面积达到65000平方英尺。
马布尔别墅、听涛庄园的规模在当时已经非常大，然而，跟乔治·华盛顿·范德比尔特二世于1888年开始历时6年建造的比尔摩庄园相比，就有点小巫见大巫的感觉。比尔摩庄园的模型架构由法国著名建筑师设计，拥有250个房间（马布尔别墅的5倍）、43间浴室、65座壁炉、3间厨房、1个保龄球场、1个室内游泳池，占地178926平方英尺（听涛庄园的2.75倍）。具有
文艺复兴时期
风格的比尔摩庄园仍然是美国有史以来最大的私人别墅，也是镀金时代遗留下来的所有建筑物中最著名的。
范德比尔特家族奢华的生活不仅仅表现在建造豪宅上面，还表现在时不时地举办极度豪华的舞会上。纽约一张报纸曾写道：“昨天晚上，范德比尔特夫妇在豪华别墅里面举办了化妆舞会，毫无疑问它是纽约历史上最为辉煌和风景如画的娱乐活动。”基萨的妻子阿尔瓦也曾经说过，每次舞会的成本绝对超过25万美元，仅为舞会准备的玫瑰花价值就超过11000美元。
范德比尔特家族后代的大部分人都生活在安逸奢华的环境中，他们对如何积累财富并没有什么概念，很多人一生下来就有着花不完的钱。后代奢侈的生活作风也是导致家族走向没落的一个主要原因。第四代中的雷金纳德·克莱普尔·范德比尔特（Reginald Claypoole Vanderbilt）便是一个典型的例子，他懒惰、酗酒，将从家里继承下来的几百万美元花在女人、酒精、上等食物、汽车和其他奢侈玩具上，他还是一个名副其实的赌徒。雷金纳德的个人形象成为范德比尔特家族走向衰落的另一个缩影。
科尼利尔斯去世后仅仅48年，他的一个直系后代就在身无分文的状况下去世，家族建立的那些豪华别墅也在他去世后的80年中或被推倒，或被迫出售，或转为博物馆，无一幸免。范德比尔特家族在沿续130年后走向衰落，其中原因可能没法用一两句话说明白，不过，除了不断增加的遗产税、房产税、经济大萧条外，家族几代人奢靡豪华、不思进取的生活方式是其走向没落的根本原因。
