自古以来，无论是东方还是西方，腰部纤细一直是女性身材玲珑的标准，细腰的审美更是席卷了整个欧洲。看过《加勒比海盗》系列的人，大概对于第一部中伊丽莎白因为束腰太紧、不能呼吸而掉入大海的这一剧情印象深刻。也许有人会觉得这是一种夸张，但这就是中世纪女性的状态，而且真相远比电影残酷得多。
细腰审美到底是什么时候出现的，我们无从知晓。但可以知道的是，拉开中世纪束腰序幕的，是一种被称为Corset的紧身内衣。16世纪的西班牙人发明了这种内衣，它由鲸须制成，呈倒三角状，背后有系带用来调节松紧，以使腰围达到理想的状态。真正将细腰风潮发展到极致的，是法国国王亨利二世的王妃凯瑟琳•德•梅第奇。据说她的腰围仅有40cm，因而她十分厌恶粗腰。这极大地刺激了这一时期的女性，40cm成为了评判腰围的唯一标准。随之鲸须制成的内衣不再流行，取而代之的是铁质的束腰。
当年的束腰采用的是竹或金属的骨架，吸气之后紧紧的裹在身上，特别是贵族女子，大部分穿着金属束腰睡觉。长此以往下去人体的器官分成了上下两部分，被束腰勒死、勒晕的不在少数。随着时代的发展，束腰渐渐的脱离了金属材质，换成了尼龙等软材料制成，但被束腰所束缚的女性并没有因此而解脱，反而更加追求细腰之美。在十九世纪的欧洲，任何一位短装淑女都必须穿着金属束腰的内衣，女性整日受这束腰的压迫，从胸以下紧紧勒到胃部，女性为了美总是让人绑得更紧，一层层的捆扎。甚至两肋出现长而深的伤口，深入皮肤，甚至死亡。
凯瑟琳·德·美第奇1519年4月13日出生于佛罗伦萨共和国的佛罗伦萨，是意大利美第奇家族的洛伦佐二世·德·美第奇的女儿。14岁来法国，70岁去世，在法国这漫长的五十多年间，她历经弗朗索瓦一世、亨利二世、弗朗索瓦二世、查理九世、亨利三世这五个朝代，经历了意大利战争的后半期和宗教战争的全过程，亲眼看到瓦卢亚王朝的由盛而衰。
凯瑟琳·德·美第奇是幸运的，她身为一个“商人的女儿”，没有领地的女公爵，一跃成为法国的王妃、太子妃、王后、王太后、摄政，她的三个儿子都当上国王，两个女儿成为王后，在她生命的后二十多年里，对法国的政治产生重大的影响。她又是不幸的，自幼父母双亡;，丈夫把爱情给了别人，又在盛年去世，她的儿女们互相争斗，让她烦忧，她的十个孩子，有八个死在她之前，另两个或是被暗杀，或是被丈夫休弃，都遭遇不幸。她为民众所憎恨，在悲伤中去世，她死后，遗体没有葬入法国王室专属的圣丹尼教堂，巴黎人宣布如果她的遗体放入圣丹尼，他们会将它扔进河里。
凯瑟琳在罗马时，威尼斯特使将她描述为“身材矮小且瘦削，没有精致的容貌，但有美第奇家族特有的突出的眼睛”。然而，求娶凯瑟琳的人却排起了长队，其中包括苏格兰国王詹姆斯五世，1530年4月，詹姆斯五世将奥尔巴尼公爵约翰·斯图尔特送到了克雷芒面前，两人于11月缔结了婚约。但是，当1533年初法国国王弗朗索瓦一世为他的次子，奥尔良公爵亨利求娶凯瑟琳时，克雷芒迫不及待地接受了这个提议。
1533年10月28日，凯瑟琳和亨利在马赛的举行了一场盛大的婚礼。亨利与凯瑟琳跳舞，并为她进行马上长矛比武。凯瑟琳和亨利当时都只有14岁，亨利很不喜欢身材矮胖的凯瑟琳，对她相当冷淡。在法国宫廷里，她仅仅是国王弗朗索瓦一世的儿媳妇，没有人重视她，甚至有人还把她看做是一个意大利商人。凯瑟琳当时唯一的安慰是教皇时常给她写信，鼓励她，但是没多久，教皇也去世了，她陷入了更大的孤立中。
在那段日子里，凯瑟琳表现的非常善良，意志也很坚强，同时也采取了不与人为敌的策略。平日里待人友善，如果在路上遇见行人，她总要退后一步相让，对待弗朗索瓦一世像对待亲生父亲一样亲近。但是噩运还是不肯轻易离开凯瑟琳。凯瑟琳的命运开始有了转机，25岁的时候，她生下了第一个男孩，以后又陆续生了10个孩子，其中三个早年夭折。
1536年，弗朗索瓦在一场网球比赛后着凉，发烧，不久就去世了，亨利成为了继承人。1559年，亨利二世参加一场比赛时受伤因伤不治身亡。转过一年，继承人弗朗索瓦二世也离开了人世。按正常排序，应当由查理继位，不过，当时查理才10岁，凯瑟琳因而成了摄政王。
凯瑟琳在宫中相当跋扈，全不把手下当人看，说骂就骂，说打就打，说杀就杀。当初她命令园丁们用树篱修剪出自己的名字缩写-CA，但粗心的园丁们却一不小心剪错了方向，居然剪成了DA。后果可想而知，凯瑟琳一怒之下，命令将所有的园丁全部给剪了。大呼道：剪错了我的名字，那我就剪了你们。可伶的园丁们，怎么也不会想到，自己会死在这个帝国魔后之手。可见，凯瑟琳魔后之称绝非浪得虚名，对身份卑微的园丁都这么残酷。当时的法国人民都称呼这位令人敬畏的女人为“毒蛇夫人”。在她的丈夫亨利二世去世之后，凯瑟琳迅速地巩固住自己的地位，尤其是她的3个儿子先后成为法国国王，这使得她成为历史上当之无愧的王太后。
1589年，凯瑟琳王太后去世，时年70岁。同年，亨利三世被刺身亡。瓦卢瓦王室只剩下玛戈一人。因为法国法律规定王位传男不传女，所以王位只能由与玛戈最近的男性亲属来继承。这次，恰好轮到与玛戈貌合神离的丈夫纳瓦拉国王，从此他成为亨利四世。由他开始，法国迎来了波旁王朝的统治时期。
