汤圆是糯米粉制成的带馅的面食，制作汤圆的面皮和馅料选材丰富多样。南方吃汤圆，北方食元宵。虽然都是由糯米粉制作而成，但两者在制作方法上却有本质的区别。汤圆是包出来的，元宵是滚出来的。汤圆是将糯米粉用水和成面团，包入馅料。而元宵是把馅作成方形小块，放在盛有糯米粉的箩筐中不停的摇晃，其间加入清水使糯米粉粘在馅上，“滚”成大小适中的圆球即可。

北方元宵多为甜馅，有豆沙、黑芝麻、山楂、巧克力等，南方的 汤圆 则甜、咸、荤、素都有。

元宵 是一种中国人依照习俗在农历 正月十五 元宵节 和春节烹制食用的食品。曾有多种名称，如 面茧 、 粉果 、 元宝 、 汤饼 、 圆不落角 等，明永乐年间正式定名为元宵。

元宵是不能冷冻的，否则会裂纹，煮的时候馅会流出来，所以元宵只能现吃现做，是无法买到冻元宵的。汤圆可以冻，所以一年四季都可以吃到，也可以买到速冻汤圆。

根据明代 刘若愚 的《 酌中志 ·饮食好尚纪略》记载，元宵“其制法用糯米细面，内用核桃仁、白糖为 果馅 、洒水滚成，如核桃大小，即江南所称 汤圆 也。”所以从此记述来看，中国的元宵和汤圆本质上是很类似的，以致于刘氏认为是同一种东西，但实际上两者仍有相当差距。

一般元宵糯米皮薄、表面是干的，下锅煮时皮才吸收水份变糊。 汤圆的传统做法： 水磨糯米粉 加水和成团，放置几小时，然后把做馅的各种原料拌匀放在容器里备用，并不要切成小块。汤圆馅含水量比元宵多，湿糯米粉粘性很强，只能用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤圆。汤圆因皮很粘，旧时不易保存，有了速冻工艺才出现在商店里。

元宵和汤圆的口味也不 太一 样。因为制作工艺的差异，元宵比汤圆的口感要粗一些。元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则比较丰富。传统元宵馅料多为猪油豆沙、白糖芝麻、枣泥、白果、 果仁 、杏仁、山楂等；汤圆的馅料传统是甜的，如今在传统甜馅的基础上又有一定创新如加入肉丁、火腿丁、虾米等。

北京做的元宵，是以馅为基础制作的。机器做元宵的操作过程如下：先是拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上 江米 （南方叫糯米）粉，机器就“筛”起来了。随着馅料在互相撞击中变成球状，江米也沾到馅料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉层很薄、表面是干的，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。

南方的 汤团 做法完全不同，倒有点儿像包饺子。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），放置几小时让它“醒”透。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。

汤团馅含水量比元宵多，这是两者的区别之一。包汤团的过程也像饺子，但不用擀面杖。湿糯米粉粘性很强，只好用手揪一小团湿面，挤压成圆片形状。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成汤团。做得好的汤团表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。汤团表皮已含有足够的水份，很粘，不易保存，最好现做现下了吃。有了速冻工艺，汤团才出现在商店里。 而在台湾，汤圆通常是比较小的，且并无包馅，烹调时通常是加红糖和水一起煮，或是加入蔬菜和肉类等材料煮成 咸汤圆 。因此在台湾，元宵和汤圆本质上可说是不同的东西，冬至时吃汤圆而元宵节吃元宵，而不像大陆北方那样易于混淆。

无论甜、咸馅，其中油脂含量均很高，为求美味，常会使用猪油。另外甜馅常会使糖尿病患者血糖失控。花生、芝麻、豆沙等含磷量高，会加重肾脏病患者病情，应特别注意。

汤甜馅元宵本身已有甜味，所以汤里不需要再加糖，以减少热量摄取。若是无馅小 汤圆 ，甜汤可以 桂圆 红枣汤 或桂圆 姜汤 取代，除了可减少糖分外，也有补身驱寒的功效。

咸汤圆 则可放小虾米及蔬菜，多一些钙质及纤维质的补充。但需注意的是，汤中不要再放太多的油脂或调味料。

■不宜食元宵的群体：

糖尿病患者： 元宵含糖量较高，患者若贪图口福，可使血糖急剧升高，不仅会加重病情，还能诱发 酮症酸中毒 。

溃疡病患者： 吃元宵 可促使胃酸分泌增多，加重对溃疡面的刺激，严重者可诱发胃出血、胃穿孔等。

胃肠消化功能不良者： 元宵是由糯米面做成的，黏性较大，不易消化，食后可导致胃痛、胃胀、嗳气、反酸甚至腹泻。

急性胃肠炎 患者： 胃肠道正处于充血、水肿状态，病人应吃米汤、藕粉等易消化食物，吃 元宵会 加重胃肠道负担。

高烧患者： 发热时患者的胃肠道处于相对抑制状态，因此应吃些流食等容易消化的食物，否则会加重病情。

高血压、高血脂及痛风患者： 这些病人食用元宵有加重病情的危险，因此少吃为宜。

久病初愈者此时患者： 食欲虽有好转，但消化功能仍然较弱，过量食用元宵不利于康复。

年老体弱者： 这些人消化功能减退，牙齿脱落，特别是老人吞咽反射比较迟钝，可能会因急速吞咽而引起元宵卡喉，导致呼吸困难，甚至窒息死亡。

婴幼儿： 小儿消化功能较弱，吞咽反射尚未发育完善，因此 吃元宵 时不能整个地吃，要分成四分之一吃，吃完一口再吃第二口。一定要细嚼慢咽，以防不测。

早餐不宜食用

元宵属于高热量、高 糖分 的食品，还含有油脂，但却缺乏营养素，除了热量和糖外并没有太多其他营养。这样的食品首先是不适合当早餐吃。除了缺乏营养外，还因为人早起时胃肠道功能是最弱的，而元宵外皮的部分都是糯米的，黏性高，不易消化。因此早餐 吃元宵 很容易出现消化不良，而导致泛酸、烧心等情况，影响一天的工作和生活。

每顿一二两足矣

什么时候吃元宵还有很多讲究。最好别把元宵当正餐，早饭后九十点钟或者下午加餐的时候吃点儿元宵还可以，但每次吃个一二两（50～100克）也就足够了。在吃元宵的同时，不能再吃其他含糖高的食品；还要减少其他主食的摄入，一般来说是吃三个元宵就要减去半两（25克）主食。夜宵如果和睡觉的时间离得比较近，最好也别吃元宵。这类食品不好消化、排空慢，也会加重胃肠道负担。一些胃肠功能弱的人在吃了元宵后就会出现泛酸、烧心等 胃食管反流 问题。因此，元宵不能吃得太饱，吃完后也不要马上就躺着，最好活动两小时以上再睡觉。

喝点儿汤促消化

元宵也并非“一无是处”，一些微量元素、营养素溶解在煮元宵的汤里。吃了元宵最好再喝汤，这可以促进消化吸收，即民间常说的 原汤化原食 。不过喝汤一定要注意别在汤里再加糖。