要说“十全老人”乾隆皇帝最出名的儿子，既不是孝贤纯皇后富察氏所出的永琏和永琮，也不是孝仪纯皇后所出的嘉庆帝，而是英年早逝的皇五子永琪，也就是《还珠格格》中的男主角之一。
《还珠格格》让永琪的名字传遍大江南北，也因此，很多人就有了一个疑问，历史上乾隆皇帝真的有一个儿子叫永琪吗？他为什么没有成为乾隆皇帝的继承人呢？这最根本的原因就是永琪早逝。
其实，永琪曾经进入过乾隆帝的视野，曾是他选择的继承人对象之一，当然子永琪之前，乾隆本来也是有选择的，他的第一选择就是富察氏所生的嫡长子永琏，甚至还秘密建储了，但很不幸的是，永琏九岁就夭折了。
永琏死后过了差不多十年，乾隆又等来了富察氏所生的嫡次子，即永琮，结果还没有等到秘密建储，永琮不到两岁就夭折了。这给了乾隆很大的打击。
而当时乾隆之所以着急立储也是因为要稳固政权，历来将太子之位定下来是很有利于皇帝稳定自己手中的皇权的，而随着永琏和永琮的相继夭折，乾隆的政权也已经很稳定了，也就不再急着立储。
所以乾隆放缓了秘密建储的步伐，他有更多的时间来观察他的儿子们，从而选择一个最合适的继承人。这个时候，永琪就渐渐走进了乾隆的视野。
永琪确实是才华横溢，很有才能，在乾隆诸多的儿子中是排在很前面的，他是少有的文武双全的皇子，精于骑射又博学多才，满语、汉语和蒙古语都很精通，而且熟谙天文、地理、算法、书画等等，更重要的是，永琪恪尽孝道。
1763年发生了一件事，让乾隆对永琪更加的器重，这一年的端午节，乾隆在圆明园九洲清宴殿举办家宴，宴会之后，大家都回到了自己在圆明园的住所，而乾隆还在九洲清宴殿内小憩。
不知为何，九洲清宴殿突然着了火，乾隆被困在殿内，诸王纷纷进园救火永琪更是不顾凶猛火势冲进殿内将乾隆背了出来。
这件事给乾隆的触动很大，他原本就对永琪很满意，经过这件事就更加满意了，当然有满意就有不满意，当时乾隆的“长子”永琏并没有积极救援，而住所离九洲清宴殿最近的弘曕更是出现的最晚，还和皇子们嬉闹，完全不关心乾隆。
所以这件事之后，乾隆很快就将永琏过继了出去，而对弘曕也很是不满，倒是对永琪更加看重。我们看1763年冬天过后乾隆诸子的情况，永琏和永瑢都过继了出去，最小的儿子也已经出生，只不过他17个儿子只剩下了七个：
永琪、永璇、永瑆、永璂、颙琰、皇十六子（四岁夭折，没有名字）、永璘。
其中颙琰（1760年出生）往后的儿子都还很小，不再考虑范围之内。也就是说，只有永琪、永璇、永瑆和永璂算是在同一时期是乾隆从中选择的对象。
而在这四人中，永琪无疑是最合适的，永璇此人做事不得体，一直不被乾隆看重，而永璂虽然是皇后那拉氏的儿子，但资质平庸，只有永瑆能和永琪相提并论，但永瑆偏科很严重，能文却不善武，对骑射不感兴趣，而且“柔而无断”。
所以文武全才又恪尽孝道的永琪成为乾隆的最佳选择，然而1765年的冬天，永琪病了，得了附骨疮，并于1766年三月去世，此时的永琪刚过完25岁生日，真真是英年早逝，而乾隆也因此失去了永琪这个继承人。
永琪去世二十多年后，乾隆曾说了这样一番话：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
这说明乾隆确实是想让永琪做继承人的，只不过还没有等他秘密立储，永琪就死了。乾隆对永琪的看重是真实存在的，写到这里可能有人会问，既然乾隆如此看重永琪，为什么永琪的生母在生前只是占了一个妃位呢？
永琪的生母是愉贵妃珂里叶特氏，贵妃是死后的追封，她生前最高的位分是妃。
珂里叶特氏出身并不高，她出生于1714年，在1727年左右成为皇四子弘历的格格，类似于侍妾的一种存在。
她虽然成为弘历女人的时间比较早，但并不受宠，要不然也不可能只生了永琪这么一个孩子。她的晋封是当时的大清后宫是非常普通的。
弘历继位之后，她被封为海常在，两年之后又成为海贵人，等到生下永琪之后按照惯例进了一级，被封为愉嫔，永琪很是聪慧，得乾隆喜欢，到了永琪四岁的时候，愉嫔再次进了一级，成为愉妃。
愉妃在妃位上从1745年正式册封到1792年去世，一共是47年的时间，奇怪的是，这47年里，愉妃的品级一直没有变过，没有升也没有降，这其实很说明了一件事，那就是愉妃并不受宠，她之所以能成为愉妃是因为永琪这个儿子的缘故。
这算是典型的母凭子贵了，但随着永琪的去世，愉妃也就在乾隆这里存在感不强了，既不受宠也没有犯错， 所以一直待在妃位上。
当然，愉妃本身在乾隆的后宫其实品级是很高的，位在她之上的妃子其实很少，妃位之上还有贵妃、皇贵妃和皇后。
皇后那拉氏被乾隆不废而废之后，其实一直是没有皇后的，也就是在愉妃上面的只有皇贵妃和贵妃，而皇贵妃这个位子几乎没有妃子在生前得到，一般都是死后追封，能生前成为皇贵妃的很少，贵妃也是。
这样看起来，愉妃的品级算是很高的了，她一度还是四妃之首，由此可知，不受宠的愉妃靠着永琪还是在后宫占有很重要的一席的。
如果永琪活得稍微再长点，愉妃生前可能就是愉贵妃了甚至愉皇贵妃了，要是永琪能熬到乾隆去世，那愉妃就可能在死后被追封为皇后了。
当然假设只能是假设，并不是真正的历史，真正的历史上，永琪25岁就死了，愉妃倒是很长寿，78岁才去世，而乾隆88岁才去世，有这么一对长寿的父母，可惜了永琪。
